次日，县衙大堂早衙开审。
三通鼓响。
十二名堂役手执黑红水火棍，分列公堂两侧。只见帷帘开处，林放鹤头戴乌纱，足登皂履，身穿云龙出海锦缎官袍，摇曳进得公堂。
徐步高台，在公案后稳稳坐定。
亲随干办唐羽立于身侧。
下面书办、高师爷等人在另一张公案边坐下。
林放鹤高喊一声“升堂”，大堂上下肃静无声。
高师爷起身，当众宣读了罗知县因病告退、暂由林大人全权摄管衙务的通告，堂上堂下一时肃立，心悦诚服。
林放鹤向下一望，喝道：“传本县两位巡官上堂。”
孟守义、方正二人闻听，疾趋而上，近前参拜：“见过大人。”
林放鹤问：“你们哪一位是孟巡官？”
左侧一个四十多岁、面色黄瘦、中等身材的人抱拳回道：“在下乃当涂县衙巡官孟守义，随时听候大人差遣。”
林放鹤打眼一量，他身旁那位差官却是虎背熊腰，面如满月，钢须阔口，剑眉朗目，宽阔的额头，方方的脸膛，年纪在三十上下。便问：“如此你就是方正？”
方正拱手答谢：“正是在下。”
林放鹤点了点头：“听说陆根生失踪案是你们负责审理？”
二人应道：“不错。”
林放鹤探手抚了下公案上堆叠的卷宗，开口说：“整件案子的端倪，我已了然于胸。只是所见原、被告双方供词，抵牾颇多，于理不合。人命大事，不可草率，因此决定复查此案……
两位巡官应道：“大人明断。”
林放鹤看着他们，目光一闪：“本官今日欲去高桥村，提审原告陈宝珍，不知你们二位哪个愿去为我引路？”
孟守义神色犹疑，说：“城北佑顺街昨天有一入室盗窃案，经在下侦缉，尚未有结果。况且还要寻找失踪之人……”
方正上前：“大人，我手头现下正好无事，愿意陪同您一起前往。”
林放鹤淡淡一笑：“如此甚好。”
说罢手举惊堂木，击案退堂。
一行来到县衙大门，高师爷早早等候一旁。
林放鹤不解，问：“你还有事吗？”
高师爷趋前说：“卑职伺候林大人上轿……”
林放鹤哈哈一笑：“你等各司其职，不要麻烦。反正我又不坐那玩艺。高桥村离县城并不太远，骑马而去，不是更为便捷？”
高师爷唯唯诺诺，躬身引退。
林放鹤转身，与唐羽、方正几个县衙捕役翻身上马，出了城门，一路直奔高桥村。
走了大约有一个时辰，平坦官道，并无岔路，前边一个村落已然隐然在望。
林放鹤勒住缰绳，放慢速度。
方正等从后面赶上来，与他并羁而行。
林放鹤在马鞍上挺直身子，转过头问：“方巡官，我见供词中说，姚四家住在白塔铺，这个村子在什么地方？”
方正回身，用马鞭子指了一指：“回大人，就在那边的山根下。”
林放鹤端坐马上，张望几眼，说：“从那边到官路，大略也不过一二里路程。按说就算陆根生喝醉了酒，只要他来到官路之上，哪怕醉卧在地，也很容易被人发现？”
方正说：“谁说不是。既然没有见到人，那只有两种可能，一是陆根生根本没出来，二是他因为醉态朦胧，不意之间竟岔到别的路上去了。”
林放鹤颔首，问：“这些天，你们在附近村庄发下人去