脂慌了。父亲更是勃然大怒，他认定是胭脂偷拿了自己用，找到梳妆盒，果真在里面。胭脂有口莫辩，被父亲一顿痛骂。杨珂听了，急忙出来分辩，说是自己偷拿的，与妹妹无关。父亲认定他护着胭脂，一怒之下将两人锁进黑屋子，责令他们一天不准吃饭。那可是给刺史夫人送的胭脂，早定好了，胭脂也配用？
坐在角落里，胭脂吓哭了。杨珂哄着她，说没事，有他在就不会有事。为了哄胭脂，杨珂开始给她讲故事，搜肠刮肚讲了一个又一个，一直讲到胭脂困倦地睡着了为止。月光下，胭脂扑闪着眼睛，睫毛像蝴蝶翅膀一般。杨珂抚摸着她的头发，感觉她就像天上的仙女。
杨珂大了，他不甘心像父亲一样做一辈子胭脂。他要去外面闯荡世界。有南人要到金沙江去淘金，杨珂背着包袱不辞而别。临走，他默默地站在熟睡的胭脂身边轻声说：“你一定要等我。等我回来娶你。”
说罢，杨珂走出了门。躺在床上的胭脂，眼角渗出泪来。她知道劝不住他，他要走，谁都拦不住。他的包袱里，她偷偷放了十个熟鸡蛋，还有从父亲那里偷来的散碎银子。
时间过得很快，一晃四年过去，杨珂回来了。
可是，当他怀揣着两百两银子兴冲冲地回到胭脂镇，他的家却没了。镇子也不再是从前的景象。以前处处都能听到杵槌胭脂的声音，现在满眼都是陌生的商铺。他辗转找到从前的邻居，询问父亲和妹妹的下落。邻居叹了口气，说他父亲两年前去世了。父亲病重，花光所有的积蓄，最后竟连买棺材的钱都没有。是胭脂头插草标，卖身葬父。他父亲葬在乱石口的一块小墓地，胭脂被一个富商买走带去了长安。
邻居的话如一盆冷水兜头泼下，杨珂整个人都呆住了。他拜祭了父亲后，坐船乘车，直奔长安。
到了长安，杨珂无以为生，只有一边淘漉起了胭脂，一边打听胭脂的下落。可是，长安太大了，他在长安待了三年，也没打听出胭脂的下落。
张宝儿听罢，觉得心情沉重，他沉吟道：“岑大哥，你将杨珂喊来，好吗？”
岑少白什么也没有问，只是点点头，转身去了。
不一会，岑少白进来了，他的身后跟着一个年轻人。
岑少白对杨珂道：“这是张公子，他有话要与你说！”
杨珂长相清秀，脸上挂着淡淡的忧郁，他朝张宝儿施礼道：“杨珂见过张公子！”
“你可有胭脂姑娘的画像？”张宝儿问道。
杨珂疑惑地看向岑少白。
岑少白向他解释道：“张公子在长安认识的人很多，他想帮你！”
杨珂感激地看向张宝儿：“有！张公子，您请稍候！”
杨珂匆匆而去，不一会便进屋来，递给张宝儿一幅画：“这是我闲暇时自己画的，也不知道用不用得上？”
张宝儿接过细细观看，虽然画得粗糙，但眉眼神韵逼真，看得出来杨珂是用心在画。
张宝儿点点头：“这画先留在我这里，有了消息我会尽快通知你的！”
“多谢张公子！”杨珂强忍着他有让自己哭出来。
“好了，你先去吧！”
杨珂从屋内出来，站在门口忍不住悲从中来。二十年前，他当宝贝一样捡回了胭脂，从未想过有一天会再也见不到她。可是老天不公，偏偏让他们天各一方。就在他即将绝望之际，又让他心中燃起了希望之火。
“胭脂，你在哪里？”杨珂仰脸望天，潸然泪下。
……