？”
绵愉沉声道：“你想抗旨不成？”
宝鋆登时脸色苍白，抗旨他还真没这个胆子，略微迟疑，他才道：“王爷，今非昔比，签订这协议不定会捅下大漏子。”
“还有什么漏子大的过元奇？”绵愉沉声道：“放心，事成之后，将你调回京师。”
次日下午，马沙利、宝鋆在红桂园签订了一份秘密协定《中美红桂协定》——花旗国提供所有机器设备协助北洋水师在天津建立军工厂，火药厂，并且每年售卖五千枝米尼枪，作为交换，租借高雄港五十年。协议规定，等天津军工厂、火药厂正式投产之后，美方才正式租借高雄港。当然，这只是一分草案，得等到咸丰用印之后，才能生效。
虽说这份协定有点冒险，但马沙利还是感觉十分满意，他相信就算是元奇，也不敢公然违背这份协定，而且退一万步来说，就算是损失，也无非是损失几套机器设备，这根本就是一本万利的生意。
半个月后，从台湾广州转了一圈的易知足返回上海，消息传开，镇海公府登时门庭若市，众多士绅商贾纷纷前来拜访，各种马车轿子在门外排出老远。
看着林美莲抱着一叠名贴进来，易知足也不由的傻眼，一脸纳闷的道：“都是些什么人？”
不等林美莲开口，包世臣就笑道：“都是东南各省的股东，有子弟为官的股东！”
听的这话，易知足不由的一笑，吩咐道：“仔细登记整理，将这些官员的资料建档。”
包世臣抚须道：“爵爷这是打算培植元奇党？”
易知足点了点头，道：元奇如今的情况，即便我无心结党，也会自成一党。”顿了顿，他接着道：“以前是无力自保，也无力护得他们周全，如今倒是无须担心，也没必要瞻前顾后，没的让人寒心。”
林美莲插话道：“南洋两省，需要大量官员，爵爷为何没想到用他们？”
“南洋两省正牌子官员视为畏途，候补官我又不愿意要。”易知足含笑道：“再说了，南洋两省是尝试新式管理的试验地，需要有学识容易接受新思想的年轻官员。”说着，他挥了挥手，“就说我很忙，让他们不要在外候着了，让他们留下地址，抽时间分批见他们。”
林美莲颇为意外的道：“那么多人，爵爷见的过来？”
“分府县一批批见，无妨，再怎么说也是元奇股东，不见不好，厚此薄彼也不好。”
待的林美莲退出，包世臣才缓声道：“爵爷既然打算培植元奇党，是否趁热打铁？”
易知足笑道：“先生不虑吃相太难看，成为众矢之的？”
包世臣斟酌着道：“刨除南洋两省，目前只有安徽、江苏、福建三省巡抚是元奇一系，府道州县官员几近于无.....远不到让朝廷忌惮的地步，爵爷不妨在东南各省大幅扶持府道州县官员，既能巩固东南免除后顾之忧，亦能培植势力，最近东南几省有不少官员称病乞休.....。”
有不少官员称病乞休？易知足听的一笑，“这机会倒是不能错过了。”
“又有什么好机会？”随着话音，严世宽缓步踱了进来，见礼后，他毫不见外的在下首落座，道：“大掌柜，惠亲王在上海这段日子与花旗国马沙利接触了三次，宝鋆也参与其中，不知在商议什么。”
易知足眉头一皱，“没查出什么？”
严世宽摇了摇头，“防范的很严，查不出丝毫消息，要不大掌柜出面与他们正面谈谈。”
都是些老狐狸，正面能套出什么话来？易知足沉吟了一阵，才道：“缓缓，等他们松懈了再查，这事不能放松！”
京师，乾