所以，面对铁木辛哥再度要求收缩防线的请求，斯大林做出的艰难的抉择。所谓撤退，就意味着被迫放弃部分领土，坚守下来，即便付出巨大牺牲也不能实现，反而会因为缺乏兵力造成更严重的损失。
他支持了铁木辛哥的要求，但也提出了一个条件：“你的撤退要缓慢进行，如果你觉得能守住阵线，务必尝试！你也必须调动部队，将被围困的第集团军救出来。”
铁木辛哥非常清楚，他现在手中兵力尚可的一线部队，就剩下第和第两支集团军的，而精锐的第和第集团军，遭遇了正面的挫败，他们付出了极大的代价，现在他们防守都非常吃力，何谈去进攻。再者，精锐中的精锐，两支被给予厚望的坦克军，他们几乎彻底崩溃，幸存者只能以步兵作战。
至少领袖支持了撤退，更是默认了苏军可以放弃北顿涅斯克城市。
现在的铁木辛哥知道他实在不能力挽狂澜，大将至此也只能一阵叹息：“指挥部，必须后移了！”