这印玺，最初产生于装饰作用，用玉石做成，佩戴随身，没有一定的定制；后来对美观的要求越来越高，印玺的花纹、文字也就越来越复杂，个人的姓名、官衔也都成为必须的内容；随着配饰风气的增长，印玺成为一种信物，作为一种凭证的出现是到秦代的事了。到秦始皇统一六国后，命人以和氏璧制成了传国玉玺，此玉玺其方圆四寸，上纽交五龙，正面刻有李斯所书“受命于天，既寿永昌”八篆字，以作为“皇权神授、正统合法”之信物。嗣后，历代帝王皆以得此玺为符应，奉若奇珍，国之重器也。得之则象征其“受命于天”，失之则表现其“气数已尽”。凡登大位而无此玺者，则被讥为“白版皇帝”，显得底气不足而为世人所轻蔑，自此玉玺之物，只有皇帝的印章才能成“玺”，而官民成“印”。古印玺为官印或姓名印，传到大明后，印玺之物，唯有皇家才可用，寻常人便是见也难得见上一面，更别说随身携带了。