经中“弥勒下生成佛”之说，力倡杀人，屠灭寺舍，斩戮僧尼，焚烧经像”，“又合狂药令人服之，父子兄弟不相识，唯以杀害为事，趁机起义，史称“大乘教起义”，但所作所为终究不得人心，很快被元遥所灭。
此后，假弥勒降世为旗号的起义，从未断过，隋炀帝大业九年，高阳（今河北高阳）人宋子贤擅长幻术，“能变作佛形”，自称“弥勒出世”，聚合人众举兵作乱，被朝廷迅速剿灭。
北宋庆历七年，贝州（今河北清河一带）人王则本是涿州的农民，逃荒到贝州给地主放羊，后来起兵造反，自称东平郡主，他的口号是“释迦佛衰谢，弥勒佛当持世”。此外怀州沙门高昙晟、四川万年县女子刘凝静等，皆假称弥勒降世造反，但没用一人成功。
直到元末，袁州（今湖北宜春）僧人彭莹玉的出现，我弥勒教的威名才被世人所知。彭莹玉，以劝人念弥勒佛号，遇夜燃火炬名香，会偈礼拜”摩尼教的“崇尚光亮信仰”融入，联合 韩山童、 徐寿辉等假香会起 红巾军反元，更与 白莲教融合，掀起反元大业，自此我弥勒教席卷了大半个江山，只可惜这一次的功劳，被白莲教所占，韩山童父子，更是趁机诡言白莲花开，弥勒降世，正式创设白莲会，依托佛教，造作经卷符箓，传布民间，于至正十一年率愚民为乱，未久俱被处死，此即为“红巾贼。”
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