创作热情，他对波顿承诺：“我不在乎票房，更不在乎形象，我只想把他演好——因为爱德华与七年前的我太像了：没有人疼爱，心地善良，每当想要为别人付出一点什么的时候，剪刀手却把好事给割坏了！”
《剪刀手爱德华》拍摄时正值弗洛里达的炎夏，在健身房里卸掉25磅赘肉的德普，每天都要裹在合成塑料做成的紧身衣中，而为了那头乱七八糟的发丝和事跟一尺长的手指，德普更是成了全剧组每天第一个起床、最后一个下班的演员，同病相怜的化妆师塞伦娜-弥勒感叹道：“德普太容易出汗，我一直跟在后面帮他补妆都来不及，可又不能跟得太紧，毕竟薇诺娜小姐当时也在片场……”
这部后来成为蒂姆-波顿代表作的电影，在1990年圣诞档推出时，影院老板们坚持认为情侣档合作的电影多半不会引发观影热潮，因为按照好莱坞的惯性思维，观众对明星真实生活的兴趣，远胜过他们在银幕上的虚假恋情。因此，《剪刀手爱德华》首映周竟然只在两家影院放映。然而，八万多的单厅票房，最终迫使院线在一周之后扩展到1372家影院，全球累计票房高达8600万美元。这一回，仅在片中说了169个单词的德普，风头第一次盖过了赖德，而赖德也心甘情愿地跟在爱人后面，聆听那些女影迷的山呼海啸。
当然，最得意地还是波顿，面对冒险的成功，他故作镇静地“总结”道：“我早就知道，德普和赖德不是罗伯特-瓦格纳和娜塔丽-伍德，他们是史宾塞-屈赛和凯瑟琳-赫本。”
1992年，进驻《亚利桑那之梦》（Arizona Dream,1993）片场的约翰尼德普，全然没有觉察到自己与赖德分多聚少，已然埋下了感情危机的种子。对德普而言，《亚利桑那之梦》是他百年一遇的上位机会，豪华的制作班底，让受宠若惊的德普不惜放弃吃喝玩乐的时间研读剧本——影片导演为前南斯拉夫电影大师埃米尔库斯图里卡，当时已凭《爸爸去出差》摘得嘎纳电影节金棕榈大奖，而德普最欣赏其的一部电影《流浪者之歌》，则是库斯图里卡在嘎纳获封最佳导演的作品。在这位享有国际盛誉的导演面前，德普有些谨小慎微，每当遇到表演上的问题时，总是毕恭毕敬地跑去请教库斯图里卡，即使对方给出一个烦躁的表情或是敷衍的回答，德普也强打精神，保持着一张虚心的笑脸。库斯图里卡私下里不解地询问美方制作人：“好莱坞演员是不是都这么好对付？如果是的话，我以后可以离开欧洲了。”
其实，库斯图里卡的强势作风对德普而言还不是最致命的，与之大演对手戏的费唐纳薇，才是激发德普表演本能的真正噩梦。唐纳薇曾是好莱坞七十年代红极一时的演技派巨星，除《唐人街》和《邦妮与克莱德》等传世名作外，还凭《电视台风云》捧得1976年奥斯卡最佳女主角桂冠。尽管《亚利桑那之梦》开拍时，52岁的唐纳薇意境年老色衰，但其生猛的激情却依然是灼烧银幕的杀手锏。当德普第一次见到这个比自己年长20多岁的女人时，小腿几乎都在发抖：“库斯图里卡让我和这么老的女人演床戏，简直是在逼我自杀，是不是欧洲导演的脑子都被门板夹过了？”而另一边的唐纳薇也不轻松，她忧心忡忡地对助手说：“约翰尼比当年的沃伦比蒂还漂亮，我见了他要是发花痴怎么办？”助手的反应很快：“宝贝儿，你应该相信你很美，再说，这部片子不就是在讲你对那个小男人发花痴嘛！”
开拍第一天，为了给彼此留下美好印象，德普把胡子剃了个精光，而唐纳薇则早三个星期前就加大了去美容院的频率，当天早晨抹了半瓶紧肤水，还涂上鲜艳无比的口红。结果，德普和唐纳薇德忘年火花很快燎原，唐纳薇事后兴奋地对朋友说：“我只要不肆无忌惮地哈哈大笑，约翰尼几乎看不到我的皱纹！它说我很