始发起攻势，他的支持率及民意测验率开始稳定上涨。爱德华兹后期的宣传势头以及远离其它主要候选人的竞选策略，使他在爱荷华州的排名出人意料地达到第二位，仅次于约翰.克里，超过霍华德.迪安。一周后，在新罕布什尔州的初选中，爱德华兹获得12%的支持率，基本上和韦斯利.克拉克同处于第三名的位置。
在爱荷华州预选会议及新罕布什尔州初选中胜出后，克里开始一路领先，很多民主党人开始考虑克里和爱德华兹竞选的可能性。不过，爱德华兹曾在2004年1月28日指出，他无意竞选副总统。然而，2004年6月6日，爱德华兹最终接受了与克里搭档的副总统提名。
2004年2月3日，爱德华兹在南卡罗来纳州的民主党初选中获得46%的民主党选票，克里只有30%，此时他竞选总统的热情高涨，志在拿下南卡罗来纳。同一天，在俄克拉荷马州的初选中，民意测验显示他领先于克里，但却以不足1300票的差距将该州输给了克拉克。
2月10日，在南部的弗吉尼亚州和田纳西州，他排名第二，在两个州中都刚好落后于领先者克里。爱德华兹曾寄希望于利用南部的胜利推动他的竞选活动，他发誓在三月份超级星期二结束之前，竭力将自己留在角逐提名的队伍中。2月17日，他在威斯康星州差一点击败克里，竞选势头进一步增强。霍华德.迪安在第二天宣布退出选战，爱德华兹成为唯一和克里争夺民主党提名的挑战者。
爱德华兹强调自己和克里之间政策差异很小。他特别强调自己对《北美贸易协议》的反对，而克里对此表示支持。他还利用自己的南方背景，表明他将能够在先前共和党占主要地位的南方战胜来自新英格兰地区的对手。
3月2日结束的超级星期二预选中，爱德华兹令人失望的名次为他的竞选活动划上句号，在10个州中，克里在8个州的投票中领先爱德华兹。爱德华兹在乔治亚州稍微落后于克里，但是由于没有能够赢得一个州，爱德华兹选择退出总统宝座的角逐。
当最后一个主要竞争对手撤出比赛后，很多政治学家推测，爱德华兹的总统竞选努力并非一场“严肃的”竞选活动，只不过是在试图提升他的形象，为获得民主党副总统的提名造势。另外如果布什获得连任，爱德华兹被视为2008年总统大选的有力竞争者，如果克里胜利的话，他将继任克里。
2004年7月6日，约翰.克里首先是给支持者的一封电子邮件中，而后是在匹兹堡、宾夕法尼亚宣布，爱德华兹将是他的副总统竞选搭档。根据公众民意测验及对民主党领导人的采访报告，克里的这个决定受到民主党投票人的广泛支持。
艾薇儿显然也知道约翰.爱德华兹，听迈克尔贝这么说，便也说道：“爱德华兹长得很性感，充满魅力，总是把笑容挂在嘴边，很多女性都非常的喜欢他。”
亚当斯摇头道：“爱德华兹看起来不错，但我觉得他毕竟还是太年轻了一些。在我看来还是利伯曼获胜的机会更大些。”
陈锋却是知道这位看似前途非常光明的政治明星，几年后因为性丑闻而让美国公众大失所望，几乎已经没有东山再起的机会了。
杰克逊这时候插言道：“你们说的伯里曼和爱德华兹我觉得获胜机会都不大，我倒是看好那个霍华德.迪安。他的直率性格让我非常的欣赏。他的擅长之处是募集政治活动经费和政治组织管理，我非常看好他。”
今年八月份的时候，美国最权威的两本时政杂志《时代》和《新闻周刊》不约而同地推出封面文章，对最有希望成为民主党下届总统候选人的霍华德.迪安大加报道；同一天，《华盛顿邮报》也在头版头条位置刊出长文，对迪安的政治前景进行深