颤抖着。血肉与骨头重组的痛楚令人难以忍受。
片刻后，扭曲停止了，痛苦也随之消失。而在这时，艾伯特的样貌和身材也发生了天翻地覆的改变，看上去就像一个垂暮的老者。他的背脊弯了下去，像是一只虾，原本结实的身体变得骨瘦嶙峋，还算英俊的脸上布满了皱眉，醒目的红发变得苍白杂乱、漆黑明亮的眼眸有些灰暗和浑浊。
“还能认出我吗？”说话间，艾伯特垂下头，打量着自己的身体，唯独没变的，就是声音。
“你真该照照镜子。”凯瑟琳似笑非笑的说。
“我可不想看到自己变老的样子。”艾伯特摇摇头，看向凯瑟琳，“可以回避一下吗？我现在是一名纯粹的魔法师，所以得换一件魔法师该穿的长袍。”说着，他拿出了事先准备好的长袍。
※※※
夏日即将过去，阳光不再毒辣，风也不再温暖。
佝偻的身影拄着一根拐杖，在山林间艰难前行着，山风袭来，他不禁打了个冷颤。
艾伯特已经走了三天了，按正常的步速，到达这里的时间至少会缩短五倍。为了更像正遭遇追杀的魔法师，这三天来他没吃过任何东西，更没喝过一滴水。他现在十分虚弱，这是一场赌博，如果卧虎王发现他后打算直接杀了他，恐怕他连反抗的力气都没有了。
当然，这种可能性很小，没人会拒绝向一个正遭受危难的魔法师伸出援手。
天色渐暗，艾伯特在半山腰碰见了一伙正巡逻的强盗。干涩的喉咙让他无法念出咒语，虚弱的身体令他无法抬起手臂、划出施法手势。
最终，艾伯特‘不幸’的被强盗们打晕在地。
※※※
“咳咳咳。”
剧烈的咳嗽声响起，被铁链禁锢的艾伯特睁开双眸，打量起四周的环境。
室内是密封的，漆黑潮湿，没有一丝光亮，但这对于艾伯特来说没有任何影响。开启夜视能力，他的眼睛散发着不易察觉的幽光，正前方是一扇三公尺高的铁门，墙壁是石质的，墙面有明显的开凿痕迹。看来这就是卧虎强盗团的总部，艾伯特心想，挤出一抹微笑，他的目的达到了。
“吱呀！”
紧闭的铁门缓缓打开，一个身高十八公寸左右的精壮男人映入艾伯特眼帘。
“你是谁？”艾伯特率先开口，用沙哑又苍老的声音。
“卧虎山脉的主人，人们都叫我卧虎王。”男人来到艾伯特面前，“现在，该是你回答我的问题了。”
“你想知道什么。”艾伯特摆出一副即恐惧又高傲的神情，大部分魔法师都是这样的。他们认为自己拥有大自然的力量，生命层次超越其他人，但遇到危险时，仍会与普通人一样感到恐惧。
“你的名字，还有来历。”卧虎王淡淡的说。
“这是两个问题。”艾伯特笑了笑，“我叫布莱恩，我可以问第二个问题了吗？”
“好吧，魔法师阁下。”卧虎王没有动怒，尽管对方现在是他的阶下囚，但如果有可能，他很乐意和这个狂妄的老头成为朋友。
“这是哪？”艾伯特不是单纯的想表现出魔法师的狂妄，也为了试探卧虎王的态度，现在看来，他赌对了。
“虎首峰，我的王国。”卧虎王的话语中流露出难以掩饰的骄傲。
“谢谢你的坦诚。”艾伯特没有继续狂妄下去，那会让卧虎王产生反感，“我来自莱茵城，曾是法师公会的核心成员，但现在什么都没了。”他苦涩的一笑，没有继续说下去。
“你惹了不小的麻烦。”卧虎王戏谑的看着艾伯特。
“