个案件。一旦罪名落实，太平洋瓦斯与电力公司将不得不支付高额赔偿金。所以，他们一直在试图游说我们，不要公布研究的结果。”
“肯定不止我们一家在研究这个课题吧。”首富先生摇头失笑，“太平洋瓦斯与电力公司还能把所有研究者的嘴，都堵上？”
助理解释道：“但我们的权威，在加州，甚至美国西部，都是首屈一指的。”
唐焕微微颔首，随即把注意力放到了文件上。
太平洋瓦斯与电力公司有着数千公里的管线，并配有冷却塔，来给运转不休的压缩机冷却。而为了防止设备生锈，冷却水里便添加了很容被人体吸收的有毒物质——六价铬。
虽然这个方法很有效果，但残留物处理起来就有点麻烦了。
在南加州东南部，有一个还横跨了犹他州、内华达州南部及亚利桑那州西北部、面积超过57000平方公里的沙漠，即莫哈维沙漠。
太平洋瓦斯与电力公司便相中这里了，从1952开始的14年里，总共倾倒了大约3亿7000万加仑被六价铬污染的废水——日常生活中饮水机上的水桶，容量接近19升，也就是5加仑，按照这个参考数据计算下来，可以很容易地得到一个感性认识。
这件事，太平洋瓦斯与电力公司是偷偷摸摸干的，并没有通知附近的非建制地区——辛克利，而这个只有一所学校、一家商店的沙漠小镇，直到1987年12月7日才明白过来，自己的饮用水被污染了。而到了这时候，当地居民已经频发癌症了。
饮用水的铬污染问题，在全世界都存在，包括发达地区。而具体的危害程度，需要科学统计数据来支撑。于是各个相关机构围绕着这个焦点，开始拿小老鼠做实验，以评估六价铬的致癌作用。
太平洋瓦斯与电力公司则就此找到了推卸责任的借口——强势群体和弱势群体的差距就在这里，一方轻松自若地拖延着，一方心急火燎地期待着，最先挺不住的一方，肯定是后者。
今年，辛克利居民对太平洋瓦斯与电力公司展开了集体诉讼。这个官司不好打，要知道，对手那可是美国西海岸名列前茅的大企业，而负责的律师也名不见经传——一个甚至都没有受过正式法律专业训练的、名叫艾琳·布罗克维奇的女人，以及她的老板爱德华·麦斯里。
案件胜负的天平偏向哪一方，取决于审判者是否相信，被铬污染的饮用水，和辛克利居民这些年癌症患病率居高不下，有着科学的必然联系。
因此，太平洋瓦斯与电力公司没少花精力，来阻止不利于自己的评估结果公布出来。
“确实挺无聊的。”首富先生合上文件后，玩味地笑了笑，“那我就不多此一举地出面了，你们自己联系吧。”
助理领命而去后，闲下来的唐焕，看了一眼时间，接着拿起电话拨通了一个移动电话号码，开口问道：“甜心，你应该到了吧？”
……
在影坛沉寂了将近两年的茱莉亚·罗伯茨，通过《西雅图夜未眠》再次亮相后，便华丽地回归了。
这部和《侏罗纪公园》差不多同期上映的电影，在北美地区拿下了接近1亿3000万美元的票房，充分表明了大嘴做为“美国甜心”的商业价值。
在如此情况下，围绕着茱莉亚·罗伯茨的八卦，越发地多了。以至于当她带着自己的小侄女艾玛·罗伯茨出去玩的时候，跟踪的狗仔队们会恍然大悟地暗自嘀咕——原来消失了这么长时间，是为了偷偷生孩子啊！那么，娃的爹是谁呢？
好在这个误会非常容易解除，艾玛·罗伯茨是茱莉亚·罗伯茨的哥哥——埃里克·罗伯茨的亲生女儿。