数达到4800家、资产超过5700亿美元的巨型银行。
这个收购计划，虽然比不上今年四月初花旗公司与旅行家集团合并成为总资产达7000亿美元的花旗集团，来得惊天动地，但也足够轰动业界了。
随着蓝图的一一展现，所有人消除了疑虑，决定立刻行动。
比如，美国银行董事会主席奥尔登·克劳森，利用自己曾经担任世界银行行长的资历，去监管机构那里试探；沃伦·巴菲特通过他的人脉，到华尔街望风；唐焕则发挥自己的个人魅力，接触众国银行董事会主席兼首席执行官休·麦克尔。
……
首富先生个人魅力的一大表现，就是他在人际关系上早早建立和维护的互信基础，众国银行最重要的两位高管，休·麦克尔和肯·刘易斯，便属于此类先行一步的铺垫。
三十年前，众国银行还只是北卡罗来纳州夏洛特市一家名为“国民商业银行”的貌不惊人的小单位，直到三十九岁的休·麦克尔在一九七四年走马上任后，才开始了激进的扩张。
得益于北卡罗来纳州放松银行在州内各地设立分行的管制，休·麦克尔花了将近十年的时间，让北卡罗来纳州国民商业银行成为北卡罗来纳州的行业龙头。
时间进入一九八零年代后，里根政～府推行“里根经济学”，方方面面的管制开始放松。
休·麦克尔借着这个机会，开始了他的第一次跨州收购，即在一九八二年，先用六百万美元收购了佛罗里达州莱克城的第一国民银行；接着又拿下佛罗里达州的另外两家银行；总共算下来，花了两亿两千五百万美元。
从此以后，北卡罗来纳州国民商业银行进入了收购与合并的快速扩张期，直到1991年底。正式形成了拥有将近一千两百亿美元资产的众国银行。
在这个过程里，休·麦克尔和肯·刘易斯居功至伟，前者负责买买买，后者负责消化再消化。
要知道，这两个环节缺一不可，尤其收购与合并之后的“消化”，更是一个错综复杂的工程。
毕竟，休·麦克尔之所以能够如此迅速扩张，全赖目标有着各种经营方面的问题，从而处于弱势。如此一来，怎么让这些网点重新焕发活力，就越发考验领导者的智慧和执行力了。
为此，肯·刘易斯从有着成功经验的首富先生这里取经，引入了“六西格玛”管理体系；甚至还送了一名多名员工，到哲儒内部的管理层培养和深造中心学习；再加上积极采用ＩＴ技术，果然显著地提高了这个通过不断东拼西凑、而发展壮大起来的银行的运行效率。
也就是在这一时期，支持比尔·科林顿的休·麦克尔、聪明好学的肯·刘易斯，和唐焕交往密切起来。
进入一九九零年代，在扩张上尝到甜头的众国银行，收购规模一次比一次大，尤其是最近两年。
休·麦克尔先是在1997年一月，花了一百亿美元，收购了密苏里州圣路易斯市的船夫银行，使得众国银行资产达到两千两百五十亿美元；接着在今年一月，花了一百五十亿美元收购了佛罗里达州最大的银行，位于杰克逊维尔市的巴尼特银行，进而众国银行资产增加到两千八百四十亿美元。
不过，休·麦克尔这回的大手笔扩张，有点失灵了。
盖因，连着吃下两块大肥肉后，众国银行出现了消化不良的症状，最明显的问题表现在：新纳入的两家银行，无法平滑对接，导致服务质量严重退化，引发了客户的极度不满。
这让休·麦克尔的威望，成也萧何败也萧何地遭到重创。
屋漏偏逢连夜雨，从众国银行这里贷了十四亿美元的德劭基金，因