和莲子，我看了都是上好的，桔梗，你去把那银耳和莲子各都包上一包。”一面继续对着乔行贞笑道：“你拿了去，每天让丫鬟在小炉子上加些粳米熬了，也好好补一补。”
这时就只见捧着一个喜上眉梢纹的红漆描金匣子的山茶转过那扇花梨木雕并蒂莲花玻璃碧纱橱，从东厢房走了过来。
薛夫人接过匣子，打开来看，众人只见里面装着的是六支用上等宫纱堆就的细巧绢花，她一面笑着取了两支插在了乔行贞的双平髻上，细细地端详了片刻，方才笑道：“这是从京城得来的新花样，说是如今京城里的姑娘们都时兴戴这个。正好，一共六支，你们姐妹三个一人一对好了。”言语里却半点儿都没有提到和乔行贞同样是四房庶女的乔行菁。
甘姨娘见薛夫人这又是赏绢花、又是送补品的，早就乐得眉开眼笑了，一面还要笑着恭维道：“还是夫人这儿好东西多，连京城时兴什么夫人都知道！”
薛夫人看着摸着髻上的绢花、面上同样露出了笑容的乔行贞，心内又飞快地盘算了一番，方才端了茶盏笑道：“好了，这时候也不早了，贞姐儿也回去念书去吧。”
乔行贞闻言，便识趣地起身行礼告退。甘姨娘却依旧留在了正堂，在乔行贞走了之后，四顾看了一眼，方才凑到薛夫人耳边道：“夫人，那梅氏这几日越发嚣张了，您看……”
薛夫人面上的笑容敛去，抬起眼皮漫不经心地看了一眼甘姨娘，方才淡淡道：“好了，梅氏那儿，我自有打算。倒是赵氏那儿，我总感觉有些不对劲。你今儿早上，可去了她房里探病？”
甘姨娘闻言，方才积极地道：“奴婢是和沈姐姐一块儿去的，进去的时候，那赵氏歪在床上。头上包着帕子，看起来面色灰败、眼神也有些呆滞。她看到奴婢们去了。还要挣扎着下地来迎迎我们，还是沈姐姐按住了她，她才没有起身。依奴婢看，她这病，十有八九倒是真的。奴婢们临走的时候，她还再三让沈姐姐替她向夫人告罪，说等她好了，一定起身多给夫人磕几个头。”
薛夫人却有些疑惑地道：“病成这个样子，她怎么没提请大夫来看病的事儿？”
甘姨娘仔细地又回想了一下，方才肯定道：“没有。当时奴婢还问她。是想要让经常来府里看诊的宋大夫来看呢，还是要那西街经常给她看病的冯大夫看。她却说自己不过是老毛病了，在床上躺个几天、歇一歇就好了，用不着这么麻烦的去请大夫了。只是奴婢原先倒也不记得赵氏有什么老毛病啊？”
薛夫人闻言，歪头想了一会儿，实在想不明白这赵姨娘都一把年纪了、也不知道这葫芦里卖的什么药，转而又想到梅姨娘那档子事儿还没有处理好。方才打起精神吩咐甘姨娘道：“好了，我这些日子没工夫搭理那赵氏。不过我看她这病有些蹊跷，你且好好地替我盯紧了她，有什么风吹草动就过来禀告我。”
甘姨娘忙低头应诺，见薛夫人没有了旁的吩咐，方才躬身退了下去。
乔梓璃和姐姐坐在一旁，有些目瞪口呆地看着娘亲和甘姨娘的这番谋划。再看了一眼身旁乔梓瑶平静的神色。感觉到自己还是太天真了。
她见甘姨娘走后，娘亲端着虾青色青玉骨瓷杯却也不喝。而是垂着头、不知道在想些什么，刚要起身去厢房里描红，就听到外面有小丫鬟来报说：“三夫人、五奶奶和十一姑娘来了。”
薛夫人的面色一振，放下手中的茶杯，一面吩咐杜若和桔梗上前来替自己检查一下衣饰是否妥当，一面笑对乔梓瑶姐妹两道：“你们两个，去替娘迎迎你们三伯母。”
乔梓璃闻言，便牵了姐姐的手走了出去。
二人由一群丫鬟婆子簇拥着刚走到了锦画堂门口，就见迎面走来浩浩荡