斗彩折枝花卉纹茶盏奉于他，他接过来一饮而尽之后，便看着南罗从鸡翅木托盘里取出八个盛着各色糕点吃食的粉彩缠枝花瓷盘放在桌上，又掀开盖在玉白瓷祥云如意纹的高脚大汤碗上的琉璃罩，盛了一碗热热的浓汤递给了他。
周常栩接过汤碗，看了一眼，南罗便低声解释道：“这是大长公主派人送来的，奴婢一直温在火上。说是崔医正开的药膳房子，小厨房做了一晚上的桂花莲子鹿茸羹。”
周常栩默默地喝完一大碗汤，又拿了四个拳头大小的豆腐皮香菇虾肉馅儿的包子塞进嘴里，待他感觉腹中不再饥饿了，方才开口问道：“我娘今日进宫了？”
南罗柔顺的点了点头，芙蓉面上带着让人感觉到安静祥和的表情，一面柔声回答道：“是，公主是一大早就奉了太后的懿旨入宫的，一个时辰前刚回来，一直就在正堂和老夫人、三老爷还有三夫人在说话。”
周常栩闻言点了点头，看着面前穿着半旧不新的银鼠皮出锋檀色小袖对襟旋袄和湖蓝色综裙、松松绾了一个纂儿却没戴任何首饰、在满室的灯光下显得格外娇媚的南罗，鼻间萦绕着她身上那股若有若无的茉莉花香，感觉方才的那碗鹿茸羹此刻在腹中化作了一团火焰，直直地冲到小腹处。
他便伸手想要拉过南罗，却被南罗面带难色的躲了过去道：“世子爷，奴婢这几天来了小日子，不方便伺候你。不如，不如奴婢去叫了南绿或者浣月过来伺候吧。”
周常栩闻言，面上浮现出懊恼的表情，挥手道：“不用了，你也下去歇了吧。”
南罗柔顺的应了一声，迈着碎步走出了正堂，随手关上了房门。
周常栩坐在桌旁冷静了片刻，大步去了净房用冷水擦了擦身，便披上道袍去了与正堂隔了一个落地罩的书房。
他走到黑漆书案旁站定，默默地拿起桌上堆着的一叠密报看了起来。一旁的那尊造型古拙的青铜长鹤衔灯座上点亮着三十六盏羊角小灯，散发着明亮的光芒。
角落里的渔樵耕读錾花白铜火盆烧得正旺。屋内弥漫着一股醒神的沉水香混着松针凝露的清香，周常栩就站在桌旁飞快地浏览着、不时拿起紫檀羊毫湖笔在密报上批注着什么，书房内的灯光足足亮了一整夜。
第二天天还没亮，定西侯府内院的寂静便被一封来自江南扬州的密报给打破。
定西侯世子周常栩的第二位未婚妻、今年刚满十五岁的扬州杜氏的嫡女杜十一姑于五日前得了急病，如今已是高烧五日不退、昏迷不醒。
庆成大长公主此时本来正在寝殿内安睡，忽然听到贴身的女官进来报告这个消息，一下子从拔步床上坐起了身，双眼圆睁地看着面前低垂着头的女官问道：“你说什么？你再说一遍？杜十一姑真的病重不起了？”
女官低着头、不敢再看面前大长公主盛怒的面容，战战兢兢地伸出双手把一封尚未拆除火封的信笺递给庆成大长公主，哆嗦着回道：“是。这是江南的密探传来的消息。他们自五天前得到消息之后就立刻派了人潜入杜家一探真假，确认是真的之后便立刻派了信使昼夜兼程的赶回盛京，一路不停地换马、足足跑死了三匹黄风驹才在今天刚刚把消息送到。”
庆成大长公主颤抖着双手接过信笺，飞快地撕开了信封，迅速取出了里面的那页信纸，待看到上面因为急切书写所以有些凌乱却颇为清晰的字迹，和下面盖着的江南密探首领的私印之后。她怅然若失的松开了手，信纸和信封滑落到了床榻前的猩红色的厚绒地毯上。
女官小心翼翼地躬身捡起了信纸和信封，还未来得及起身，就听到头顶上方传来大长公主有些飘渺的声音：“把这个烧了吧，你记住，这个消息先不能告诉侯爷和世子爷！若是老