了他的幼子，又想这五、六个月大的孩子，能有什么力气。哪知小刘秀力气惊人，一把竟扯了刘表几条胡须，疼得刘表几乎喊了起来，一阵呲牙咧嘴的，痛得还挤出了几滴眼泪。而小刘秀竟还被刘表斗得哇哇大笑。
“这娃儿从小就如此顽皮，长大了还不知多能闹呢。”却见那妇人正是蔡氏，这下见了，不由抬手轻轻一笑。刘表听了，反而大笑起来：“哈哈哈，能折腾才好，这男人就该要活力充沛，敢闯敢当，最好不要像琦儿那般，性格懦弱内向，胆小怕事。琮儿倒是颇有魄力，但心智不够成熟，并且从小体弱多病！诶…真是家门不幸，家门不幸啊~！”
“夫君不可如此说话。琦儿只不过不善于与人交际，却也体贴善良，哪有你说得如此不堪。至于琮儿，你不是已经聘请了名师，教他开始练武。琮儿为人努力上进，想必不久，在名师教导之下，肯定会越来越出色的。”虽然刘琦、刘琮皆非蔡氏所生，但蔡氏对两人似乎也是不差，由其是刘秀出生之后，蔡氏就如解了多年的心结，对两人的态度也是越来越好。
“哼，慈母多败儿，你却不看，如今天下大乱，各地年轻才俊纷纷出世。却看老夫那一代人，随着韩馥、陶谦、刘彦以及马腾等人纷纷死去，到了现在也只剩下老夫一人了。这天下终究还是年轻人的，再看如今曹操、马羲、孙策等一干诸侯人物，哪个不是本领出众，并且又是正值壮年，老夫又如何斗得过他们？”刘表此言一出，脸上不由露出几分落寞之色。蔡氏看在眼里，却是淡淡一笑，向那丫鬟投去一个眼色。那丫鬟会意，遂是抱着小刘秀离开了。
“听夫君的意思，似乎准备听从那刘晔的劝说，向曹丞相请求和战？”蔡氏面色忽地一凝，双眸发光，向刘表问道。刘表听了，长吁了一声道：“那曹阿瞒原来早对老夫有了忌惮之心，此番决意要与老夫一决高下，再者那吕布乃三姓家奴，大义灭亲之事更是做过不少，虽然老夫当年对他有恩，却也要提防他随时会向老夫的后背插一刀啊！”
蔡氏听了，不由沉吟下来，忽道：“以夫君所见，曹、吕二人，孰强孰弱？”
刘表听话，神色一震，立刻谓道：“那自然是曹阿瞒更是厉害了，此人腹怀天宇之机，经天纬地之才，早就有‘治世能臣，乱世枭雄’之称，眼下又挟持天子在手，号令群雄。区区吕布，若非老夫收留，不过是一条丧家之犬，如何比得上那曹阿瞒？”
“正如夫君所言！说来那曹阿瞒与马家父子连番激战，此时元气大伤，哪里还有余力与夫君一决死战！？再者曹阿瞒当年为取淮南，动用了近数万兵力，才从袁公路手中夺下淮南之地。再说淮南不但物产丰厚，而且土地肥沃，乃钱粮广盛富裕之地。得一淮南，甚至抵得上我荆州三个大郡，并且其地理位置，又是兵家必争之地。如此重地，曹操岂会轻易让之。这恐怕是计也！！”蔡氏虽是一介妇孺，但才智却也不低，这下更是一针见血，说得刘表脸色连变，不由有些动摇起来。
这时，忽然有人来报，说军师蒯良来见。刘表不由神色一震，忙是召入。蔡氏见了，不禁微微皱起黛眉，心里正想：“这蒯氏兄弟素来与我蔡家作对，由其这蒯良手段高明，平日里看似不温不火，但每每一到危急时候，都能做关键作用。不能小觑！”
就在蔡氏念头转间，正见一人头戴冠帽，衣装整齐，快步跨入了大厅之内，见了刘表后，立即拱手作揖，重重一拜：“某拜见主公！”
“哈哈，子柔来得正好，老夫正有要事与你商议。”刘表见来的果然是蒯良不由大喜，纵声笑道。蒯良神色一凝，眼光凌厉，拱手便道：“如此正巧，某也有要事要与主公商量。”
刘表听了，面色一喜，正要说话。孰不知蒯良胸有成竹地把手一举，笑道：