宜出行，宜交友。
汪兆麟接到了马士英的邀请，让他一同去皇城内同当今圣上谈一谈。
走在南京城大街上，汪兆麟和方不同心里五味杂陈，既恐慌又欣喜还有一些担忧。他们不知道未来如何，只能去搏一把看看运气。黄历不错，希望自己的运气也不会太差，这是二人心里的真实想法。
照例，到了皇城脚下，二人分工明确：汪兆麟主游说，方不同主探查打点。
太监韩赞周和田成均是皇帝身边的红人，尤其是韩赞周，眼下是司礼监秉笔太监，位高权重。田成是老朋友，需好好维护关系。他们二人带来的口信将会决定汪兆麟和方不同下一步的动向，是撤回还是继续潜伏全在此一举。
皇城在城东侧，北枕钟山支脉富贵山，南临秦淮河。既有水运方便，又和外城紧密相联，各方面都很理想，也合乎风水术所追求的阳宅“背山、面水、向阳”的模式，四面环山，为兵家要冲，唯一的缺点是地势低洼。这是护卫宫城的最近的一道城垣，有洪武门、长安左门、长安右门、东安门、西安门、北安门供人出入。
汪兆麟进了皇城之后，由马士英派来的宦人引导，继续前行，直到穿越午门，进入宫城。
宫城，也就是紫禁城，当前的大明帝国核心所在，偏于南京城的东隅，有御河环绕。南北长达五里，东西宽达四里，呈长方形，坐北朝南，分前朝三大殿和后廷六宫两部分。宫城城垣上开午门、左掖门、右掖门、东华门、西华门和玄武门等几座城门，能出入这些城门的，非王公大臣及皇帝特招的人不可。
他边走边看，细细的品尝着紫禁城的滋味：作为一名地方官吏，他少有入京的机会。南京虽不是眼下大明真正的京师，但太祖皇帝时期，它也确实是京师所在。
紫薇威严在，一线分两边。
宫城的中轴线上对称分布着三座华丽耀眼的大殿：奉天”、华盖殿和谨身殿。引路的宦人没有走入奉天殿，而是偏行一程之后，迈入三大殿以东的文华殿，这是文官入朝时出入的地方。然而他们也没有在殿内停留，而是缓步走在廊下，向里去了。
“看来是要到后廷去。”汪兆麟略一思索，就明白了。
“后廷”，就是皇帝日常起居的地方，它包括奉先殿、柔仪殿、春和殿、乾清宫、坤宁宫和西北角的御花园等，直到后宰门的玉带河为止。
马士英肯定不会让这种事情满大街的宣扬，所以他得秘密的和皇帝说。内廷，一般只有皇帝信任的大臣才可以进。而当前的朝廷，他就是皇帝最为倚重的人。
“从个人的能力来看，朱由崧是一位昏庸无能之辈，虽然是依仗着军队的支持登上了皇位，但是其登位之后却并没有能够将军权抓在自己的手里，而是听任拥立自己的军队将领依仗着拥立新帝有功而飞扬跋扈，没有人可以节制的了，也就是说他虽然登上了皇帝的宝座，但是却并没有将权力抓在自己手中，而是醉生梦死，沉迷于酒色之中。此种模样和南宋的高宗皇帝无异。但虽然同是沉迷于享乐，赵构却是一个令出必行的皇帝，即使是岳武穆取得朱仙镇大捷想要直捣黄龙的时候，赵构也能够让其撤军，从这里可以看出赵构是最高权力的拥有者，这一点朱由崧是远远不及的......”
“在大顺、大清和大明三方博弈中，大明朝廷占据着人力、物力的优势，国力最强。淮河以南地区，乃是人口密集、经济发达地区，且没有经受过多的战乱。然而，从江北四镇驻扎之地不设置在山东河南，而是南京附近，即可看出大明朝廷策略乃是消极龟缩防守，意在保存江南。大明皇帝乃是依靠这四个武夫的拥立而成，无法有效控制兵权。以文臣驾驭武将，没有手段、胆略和魄力，在四镇出现矛