明章之治是指是东汉继光武中兴之后，汉明帝、汉章帝统治时期出现的“大治“景象，此间把东汉推向了鼎盛，同时明章二帝时期的一些作法，对整个东汉历史产生了深远的影响。
明章二帝继承并发扬了光武帝的中兴大业，继续执行宽松治国和与民休息的开明政策，在政治上以刑理治国，推行德政，法令分明，整肃吏治、严惩不法官吏，对外戚勋臣严加防范，并坚持后妃外戚不准参政的政策。社会经济上则减轻赋税，鼓励农桑，兴修水利，赈济鳏寡孤独和贫民前后凡九次，修治汴渠完成，消除西汉平帝以来河汴决坏。公元69年派水利专家王景治理黄河，从此使黄河900多年未发生重大改道。经营西域，再断匈奴右臂，复置西域都护和戊己校尉。
明章二帝大兴学校，以儒术治国，并从西域引进佛教，以致风俗醇厚，天下太平。尤其是允许人民有说话的自由，也有不说话的自由；有从政做官的自由，也有不臣、不仕的自由。独立人格和高尚气节，其影响所及，东汉二百年间特立独行、重节义轻生死之士，不绝于书，直到汉末“党锢之祸”中，富有独立人格和殉道精神的知识分子数以千计。
明章二帝共统治三十一年（57—88 ），两代帝王承继了光武帝的施政方针，励精图治，经济发展，社会稳定的时期。使文治、武功都有很大的成就，成为汉朝历史上黄金时期之一，故史称“明章之治”。