的命脉，战略位置也及其重要。它位于中国南部的陆缘海，被中国大陆、中国台湾岛、菲律宾群岛、大巽他群岛及中南半岛所环绕，为西太平洋的一部分。越南称南中国海为东海、菲律宾称其为西菲律宾海，其他国家则称为南中国海，亦简称为南海。南海海域面积有356万平方公里，其中有超过200个无人居住的岛屿和岩礁，通称为南海诸岛。南海诸岛主要构成为西沙，东沙，中沙和南沙四个部分。其中西沙以及中沙由中国大陆实际控制；东沙由中国台湾实际控制；南沙由230个大小岛礁组成，目前由多国控制。整个南海中国方面并不全部主张是中国领土，我们主张的领土是属于中国管辖范围的，也就是九段线（中国台湾称为十一段线）之内的210万平方公里。这里给大家一个具体印象，那就是中国最南边的曾母暗沙距广东省约2000公里，这要比广州到北京的路程还远。所以说我们的地图上就用那么一个小框框表示那是完全错误的，我们在南中国海的领土面积真的很大。
而我们之所以能有如此大的领土面积那是我们的老祖宗给我们这些子孙挣下的基业。是他们首先发现了南海，首先开发了南海。在我们国家，南海名称很早就出现于古籍。谢承《后汉书》说“交趾七郡贡献皆从涨海出入”。东汉杨孚《异物志》记载：“涨海崎头，水浅而多磁石，徼外人乘大舶，皆以铁锢之，至此关，以磁石不得过。”三国吴万震《南州异物志》称：“东北行，极大崎头出涨海，中浅而多磁石”。宋李昉等撰《太平御览》引三国吴康泰《扶南传》：“涨海中到珊瑚洲”。
涨海就是那时中国对南中国海的称呼。这种称呼一直延续到南北朝，第一次出现南海的称呼则为《梁书》卷54《海南诸国列传》：“干陁国在南海洲上”。至唐宋时期“南海”之称渐多，初唐被流放越南的诗人沈佺期有“身投南海西”的诗句（《赦到不得归题江上石》）。以上引述说明，远在1500年前中国人民已经认识南海和南海诸岛，把南海称为“涨海”、“南海”；南海诸岛泛称“涨海崎头”、“珊瑚洲”。
当然我们不仅是最早发现南海并命名的，我们国家对南海也是最先开发的。这一点从各个历史时期的海图上就可以看的出来。1973年12月出土于长沙马王堆三号汉墓中古地图，被历史学家谭其骧命名为《西汉初期长沙国深平防区地形图》，又称《长沙国南部地形图》，简称《地形图》上就可以看到当时的人对南海的地形图的标记。要知道，这地图可是画在汉文帝十二年（公元前168年），那是在2100年之前。到了唐代，中国古代航海家在“南海”这一地理概念外，又增加一个新的地理概念：“西南海”，它泛指今日印、巴大陆南部海域，还包括了今日阿拉伯海。应该指出的是“南海”、“西南海”均是以中国本土为基准，以中国本土为观察中心点，其地理坐标中心是中国，它们都是中国古代航海家——舟师命名的。
到了现代，中国在南海主权的最主要依据是传统疆域线，即“九段线”。
二次大战胜利后，当时的中国政府作为战胜国接收了南海诸岛。1946年，***当局有感于南海海域地图混乱，展开了南海划界工作。当时负责划界的一艘军舰名为“永兴”——西沙群岛最大的岛屿永兴岛就因此得名。
1947年，当时的内政部完成了南海划界，确定“九段线（台湾称为十一段线）”。这条线最南到北纬4°的曾母暗沙，奠定了当代中国南海疆界的基本走向。在1947年划界之后，美国、苏联等二战中的战胜国对此不持有异议，1952年，当时的中华民国政府签订的《对日和约》中，日本作为战败国对九段线的领海划分不持异议，并且在接下来的四分之一个世纪，南海周边国家一直也没有提出异议。这就在国际法意