一个县里出了一起人命案子，这对这个县里的县官来说算是个不小的考验。如果他处理地好，很快就抓住了凶犯，那在来年考课的时候会实实在在地得到不少的加分；可如果他没能把事情处理好，让凶犯逍遥法外，那他就很有可能会受到左迁的处罚，要是这个案子再涉及个重要的人物，那他头上的那顶乌纱帽怕也会有丢掉的危险。因此，在听到自己管辖的县里出了人命案子以后，那些县官们都非常重视，县尉亲自带着几个捕快和一名仵作，在陈矩与孟荷的带领下，去到了那片无人开垦的荒地里。
刚走进荒地，还没见到那几截残肢，一股令人作呕的腐臭之气便扑面而来。众人纷纷用衣袖掩住口鼻，以防止这种来自死者的气息钻入自己的身体里。走到那个大坑旁，陈矩停下脚步，向县尉他们指了指晾地上的那几截已腐烂的残肢。在县尉的示意下，随行的仵作走上前来，简单地检查了一下地上的残尸，然后把那几个捕快招呼过来，让他们把这几截残肢连同那块抱着它们的布一起带走了。
“大人，”仵作向县尉汇报道，“小人已基本肯定，这些都是同一个人的四肢。这个人应该已经死了一天左右了。是个男子。年龄尚不确定，但从其未腐烂的肤质上看，年龄不会很大。另外，他的双手上没有胼胝，说明其身份应该不是农人或其他经常需要劳作的人。小人暂时就掌握这些情况，其他的东西还需要把尸体带回衙门里详加刨解方能知晓。”
“好，把这些东西也一并都带回去吧。”县尉指了一下地上的铁锹和灯笼，对仵作和那几个捕快说道。“陈矩，孟荷，”县尉又回头面向他们二人，“在正式确认凶犯之前，你们不能离开本县半步，在需要你们的时候，我会派衙役去找你们，到时候你们不得有任何拖延，知道了吗？”
“知道了，大人。”陈矩用眼睛瞥了一下那个仵作，“不过，大人，您能保证在几天之内就找到杀人的那个凶犯吗？晚生还要赶着回家呢。”
“这怎么保证啊？”县尉一脸不耐烦地答道，“但你们在确定真正的凶犯之前不能走，这个我是可以保证的。除非知县大人允许，不然你们若在此期间走出本县半步，我就先让捕快们把你们抓进大牢里！”
“既然这样，晚生这里还有一些肤浅的想法，不知会不会对大人找出凶犯有帮助呢？如果真能帮到大人，那晚生也好早日返乡啊。”
“哦，你已经知道什么了吗？”县尉的脸上露出了一丝嘲讽的表情，“可我为什么要听你说的啊？你们现在可也都没有摆脱嫌疑呢！”
“大人是害怕受到晚生的迷惑吗？”陈矩不动声色地反问道。“大人不必担心，晚生相信以大人的智慧一定能够明辨是非的。”
“好，那你倒是说说看，你到底有什么发现了？”
“实不相瞒，大人，晚生在刚才去衙门报官之前，就先行来到这里观察了这几截残肢一番，以便能够发现一些有用的线索汇报给大人您。晚生当时看到，那几截残肢都是在关节处被人断开的，而且骨头基本没有被刀砍到，像是一刀下去就把它们从躯干上切下似的。要做到这一点，必然对得有很好的刀工，和对骨骼结构有基本的了解。或者，这人有种习惯，在分解一个躯体的时候，他会不自觉地把刀往关节上剁，因为这样能省下不少力气。而什么人会有这种习惯呢？无非就只有每日以杀猪宰羊为生的屠户了。”
“你的意思是说，凶犯是一个屠户？”听完陈矩的推论，县尉思索着着问道。“如果你是对的，那我们寻找凶犯的范围倒是缩小了。”
“是，大人，不过这个范围还可以再缩小一点。”陈矩继续说道，“照刚才仵作的判断，这个死者应该是一个富家子弟，如果凶犯是个普通的屠户，那他就似乎不