茶肆老板把苏执面前的那碗酒端了回去，看了一眼酒坛子，然后就把碗里的菊花酒倒进了自己嘴里。“嗯，不错。”他嘟囔道，“这么一碗酒怎么着也得十文钱吧？不对，得十五文，十文也就刚捞回个本钱，我白酿了一年了？”说着，他又给自己盛了半碗酒，手一抬，头一仰，一口气喝进了肚子里。类似的菊花酒他去年酿了五六坛，一坛酒大约能盛满十个大碗，如果这些酒都能在这几天卖出去的话，那他这次肯定能大赚一笔了。但前提是，得有人愿意花上半斗谷子的钱来喝这几乎家家都有的菊花酒才行。他拿起酒坛子，准备把它重新放回原来的地方，就在这时，一位体形壮硕的中年男子步伐缓慢地走进了茶肆里。
“哎，杜七郎，你今天怎么上午过来了？这可不是个时候啊！我店里的那几个伙计都让我给打发去买东西了，要不你先等会儿，等他们回来你再点几个菜。我这里正好刚打开一坛我自己酿的菊花酒，你要不要尝尝鲜？第一碗我就不要你钱了。”茶肆老板说道。他又从旁边的柜子上拿来了一只碗，把手里的那坛菊花酒满了进去。
“谢谢，不用了。给我点几碗茶就行了。”杜七郎语气低沉地说，此时的他皱着眉头，一脸心烦意乱的样子。
“来嘛，喝一碗。你看我都给你倒出来了，你就当是帮我品一下，如果觉得好喝就像过去那样替我多拉几个人来，照顾一下我的生意。”茶肆老板嘴上是这么说的。心里也是这么想的。杜七郎算是店里的老顾客了，以往要是知道了这里又上了什么新茶新菜品，他总是会叫上几个朋友一起来给茶肆老板捧场的。有次，他曾经当着茶肆老板的面对他朋友说，虽然这家茶肆的东西比其他店里要贵出不少，但无论是茶的口感还是菜品的味道也同样比其他店里要好很多。“掌柜的虽然有点贪财，但人品还是可以的。”他最后这样说道。从那时起，每当他到茶肆里来的时候，茶肆老板都要给他一些特殊的待遇。比如送他一小盘凉菜，或者免费让他尝一杯上好的茶。茶肆老板这样做既不会对自己造成什么大的损失，又给店里拉拢了客人，这绝对能称得上是一个两全之举。
“行吧，那就给我来一碗吧。”杜七郎说。他用手在自己的脸上从上到下捋了一把，企图把他蹙着的眉头舒展开，但没有成功。
“哎，这就对了嘛。”茶肆老板乐呵呵地说，“来，小荷，把这碗酒给你杜七哥端过去。”
“我来吧。”苏执看了一眼孟荷，然后从座位上站起身来，走到茶肆老板面前。
“行，你给他端过去吧。”茶肆老板把那碗酒递给苏执。接着，他从一个茶罐里舀了一匙的茶末，分别盛进了几个碗里。“对了，还没烧水呢。七郎，你还得再等会儿啊，等我把水烧开了才能点茶嘛。”苏执本来想等着茶点好了连茶带酒一起端过去呢，见此情景，她也只能先端着酒过去了。
“苏姑娘，你能陪我说几句话吗？”苏执把碗放在桌子上，刚要回身离开，就被杜七郎给叫住了。“我没别的意思，苏姑娘，我就想找个人说说话。你不用开口，听我说就行了。”苏执看杜七郎愁容满面的样子，心想他一定是遇到什么事了，希望能找个人倾诉一下苦衷。要是这时候拒绝了人家也是蛮不厚道的。于是苏执便答应了杜七郎的请求，拉了把凳子在桌子的另一边坐了下来。
“我就是个粗人，诗词歌赋什么的我也不懂，我就说说我自己的事吧。等以后我再也不到这儿来了的时候，你们也好到处宣扬一下，増些茶余饭后闲谈的料子。虽然世人都说家丑不外扬，但如果没这些‘家丑’，那些传奇、野史之类的东西岂不就没得写了吗？”杜七郎的这番话让苏执有些摸不着头脑。在她的印象里，这个国度里的人一致地都把自己家里的事当成一种秘密来看待，除非是一些能给自