（真亏他说得出口），而且又平定东吴，统一天下（估计要吹嘘一辈子了），现在把我比作桓灵二帝，是不是太贬低我了？”司马炎知道眼前的刘毅就是正直性子的人，所以耐着性子问道。
刘毅给出了他的解释：“桓灵二帝卖官鬻爵，钱还都放入国库，你卖官，钱都放自己腰包了，这么看来，你还不如桓灵二帝呢！”刘毅狠狠的骂了皇帝一顿。
司马炎听到这番话，出奇的没有大怒，反而大笑起来，一句话巧妙的化解了尴尬：“桓灵二帝的时期，可听不到这番话呀，现在我有你这样的直谏之臣，所以和桓灵二帝还是不一样的！”
高，实在是高。为什么之前七博士上书就惹得司马炎大怒要杀头立威，而现在刘毅公开场合赤裸裸的贬低司马炎，司马炎反而大度的听了呢？因为司马炎不是一个好皇帝，只是一个平凡的人。他从贵公子摇身一变成为开国君王，但本质没变，舐犊情深，想把皇位给自己的儿子。任用马隆平定西北后会得意的向朝臣炫耀，平定东吴的丰功伟绩能吹嘘一辈子，有自己的执念，就是要解决亲弟弟。喜欢钱财，喜欢享受，喜欢美女，对手下大臣放纵不管。他知道什么是好的，什么是坏的，知道刘毅的话是对的。但就是克制不住自己的欲望。可惜他没有当皇帝的天赋，更适合做自己的贵公子，或是平凡人，有着自己的喜怒哀乐，可以率性而为，无可厚非。但皇帝不行，皇帝必须要对这个国家负责，所有事情不能按照自己本性去做，更甚至必须克制自己的本性，但对司马炎而言，这是不可能的。
对于刘毅而言，犯言直谏只有一次是不够的，看到司马炎还是我行我素，太康五年，刘毅再次上书直谏，而此时他已经不再是司隶校尉，升迁为尚书左仆射。因为当年天降祥瑞，有青龙出现在武库的井中。这种事情无异于上天的青睐，所以司马炎隆重的前去观看，很是开心，朝廷大臣自然也是上书庆贺。我们暂且不论这条龙极有可能是青蛇或是其他物种。但就这样一个举动也能让刘毅大人上书进言。
“皇帝陛下啊，过去有龙出现在郑国，大儒子产没有庆贺，夏朝时有龙出现在宫廷之前，不停流口水，到了周幽王时就出现了褒姒之祸，这条龙在井里盘踞，按照《易经》的观点，这是一条潜龙，应该禁止一切事情，这没什么值得庆贺的！”
刘毅再次打了司马炎的脸，不过司马炎看到这封上奏后，也心生恐惧，这条龙的确在井中，难道真的是我的德行不足么？心中不安的司马炎最终庆贺的事情只得作罢，好好的一次热闹又被刘毅搅乱了。
刘毅一直做得就是这样惹怒领导的事情，但是司马炎总算是明白手下需要这种直臣，所以一直容忍这刘毅的种种言行。而且了解到刘毅清贫，不肯像其他大臣那样奢侈享受，生活极其困难，所以特地赐钱三十万，每日供给米肉接济这个唯一的清官。
但刘毅丝毫没有拿人家手短的觉悟，依然上书直谏，这次刘毅瞄准了世家门阀的根基-九品中正制。他终于看出，朝廷之所以出现这种腐朽不堪结党营私的情况，根源都是“九品中正制”，这种选拔制度不仅选拔不出人才，还有种种弊端。于是他洋洋洒洒的上书陈述了九品中正制的八种弊端，请求废除这个制度。
司马炎看到刘毅的名字，就知道这个直臣必定又有一番惊世言论，但他翻开奏章才发现刘毅胆量远超自己想象，他这个举动比自己与朝臣不和还要严重，他得罪的所有的世家。看完整片奏章，司马炎虽然明白了这项制度的种种弊端，但毕竟不能得罪所有的世家，最终他也只能好言好语的安抚刘毅，但废除九品中正制就是没发生过。
刘毅看到皇帝没有什么行动，只是口头答复一下，自然不会善罢甘休，这次他找到了一个有力的盟友，开国元老司空卫瓘