转眼到了275年正月，司马炎下令改元咸宁，颁下诏书大赦天下，追认晋宣帝司马懿为高祖，晋景帝司马师为世宗，晋文帝司马昭为太祖。同时将开国功臣十二人，逝去的供入太庙，受无数香火，在世的则再次封赏。朝廷上下皆大欢喜，所有人都很满意。
不过天有不测风云，当年年底首都洛阳爆发瘟疫，死伤大半。到了咸宁二年元月，朝廷最重要的元月元日的朝会都没有举行。因为皇帝司马炎也染上了瘟疫。以当时的医疗条件，这种类似于天花的流行疾病属于不治之症，染上几乎必死无疑。虽然司马炎贵为皇帝，也病入膏肓，只能老老实实的在后宫的病床上躺着养病，暂时放弃手中来之不易的权力。朝政交给心腹大臣打理。
于是贾充，荀勖，司马攸三人暂时掌握了朝廷大权，但这三人组成的内阁要处理的第一件事就是司马炎的病情。因为元月的朝会没有正常举行，整个国家上下已经沸沸扬扬，陷入了恐慌与不安。虽然宫中始终试图封锁皇帝重病的消息，但是元会皇帝的缺席加上之前洛阳的瘟疫，聪明人都知道皇帝也染上了恐怖的瘟疫，命不久矣。在许多人的眼中皇帝司马炎已经不行了，
之前被司马炎压制下去的继承问题再次显现出来。虽然司马炎做了很多工作来证明儿子司马衷有能力当一个皇帝。但是朝廷内外的大臣都明白太子司马衷完全是一个白痴，准确的说并不是一个白痴，只是智力低下而已，但这样也根本无法掌握复杂的朝政，他们再次将目光投向了齐王司马攸。这是没有办法的办法，相比于将大晋基业交给一个低能儿，还是交给贤明的齐王更好些。
朝廷上下开始出现拥立齐王为后继之君的风声，朝臣都是很现实的。在所有人眼中染上这场瘟疫的晋武帝司马炎离死不远了，一个躺在病榻上的垂危之人是不需要考虑的。于是越来越多的大臣属意司马攸。齐王的势力急剧膨胀，河南尹夏侯和甚至直接了当地找到首辅贾充说道：“您的两个女婿亲属都一样，大女儿嫁给了齐王，小女儿嫁给了太子，立人当立德，不能错过这大好机会。”直言劝告贾充拥立司马攸。
但贾充毕竟是混迹江湖数十年的老油条，擅长察言观色，分析局势。在形势没有完全明朗之前，不会轻易表明自己的态度，贾充明白，他现在无异于处在政治漩涡的核心，他的意见举足轻重，甚至将直接决定后继之君的人选。太子司马衷明显难当大任，如果晋武帝真的病故，以司马衷的资质，即使身为太子，即使身为自己的女婿，他能否顺利掌握朝政，稳定人心也是一个巨大的问题。但是贾充毕竟是司马炎的心腹，对司马炎的想法了解的一清二楚，如果自己拥立齐王，那将是对司马炎的背叛，而且皇帝司马炎现在还没有真正病故，没有到自己表态的时刻。
所以贾充对夏侯和的建议沉默不语，他必须耐心等待，于是在司马炎病重的这段时间里，贾充老老实实地当着自己的和事佬，对朝廷的疾风骤雨一言不发。
几个月后，局势明朗了，被众人判为必死的司马炎竟然奇迹般的活了下来。朝廷再次迎来了平静，前几个月的立储之争仿佛没有发生过一般。
但晋武帝不是傻子，恢复健康不久就获悉了在自己病危期间，朝廷关于拥立齐王的密谋。得到消息的司马炎大吃一惊，派人四处打探，得到了更惊人的消息，河南尹夏侯和竟然与自己的心腹贾充密谋拥立齐王。
“贾充，我这么宠信你，你竟然这样对待我？不直接表明态度拥立太子，反而首鼠两端，沉默不语？”大怒之下的司马炎贬夏侯和为光禄勋，司马炎的舅舅王恂接替为河南尹，罢免了贾充的兵权。还有自己的心腹大患司马攸。但是一番查探下来，虽然朝廷上下拥立齐王，但是齐王本人在自己病重的这段时间没有任何举动，恪守礼制