急匆匆赶回村子，将日寇前来扫荡的消息急忙告诉给了祁队长。祁队长通知乡亲们快速转移，并且下令八路军战士和民兵全副武装，紧急集合，带上武器火速赶往运河老堤，伏击前来扫荡的日伪军。
听到河岸方向的爆炸声后，战士们跑步前进，紧急赶到老堤，埋伏在堤坝旁。他们从远处看见一群日伪军就要射击小桥，祁队长一声令下：“打！”
战士们趴在老堤上，依据有利地形，开枪射击，投掷手榴弹。日伪军毫无知觉，措手不及，全部曝露在野外，无处可以隐蔽，一个个中弹倒地死去。
那些伪军一见不妙，仓皇逃窜。几十个日本兵还在顽抗，有的举枪，有的投掷手雷，有的支起了迫击炮。面对日寇，八路军战士们满怀仇恨，虎目圆睁，临危不惧，一个个奋勇杀敌。这时，小桥从權木丛中举起那枝三八大盖，一枪又一枪向日寇射击。运河沿岸一带，枪声、爆炸声响起一片，日寇又一个个被击毙。
突然，日寇的几发炮弹发射过来，落向老堤。祁队长向左右大喊一声：“快卧倒！”
战士们一听，急忙卧倒。一会儿，一个个抬起头来，再一看，祁队长为了指挥战士们，目标曝露了，已被炮弹击中，牺牲在了阵地上。可是，战士们找了半天，没有发现发射炮弹的日寇。
小桥看到这种情况，既悲痛又气愤，把牙齿咬得咯咯直响，举枪寻找发射迫击炮的日本兵。他向远处搜索着，几十米外，在一棵大树下，有一个日本兵躲藏着，正在往迫击炮里装炮弹，又准备开炮。就是他，这个罪魁祸首杀害了祁队长。
小桥举枪瞄准，扣动扳机，“啪”一枪，正中那个日本兵头部，扑嗵一声倒地死了。
半个小时后，还有十几个日本兵顽抗，战士们一鼓作气，把他们彻底消灭了。
战斗结束了，打扫完战场，战士们含泪埋葬了牺牲的战友们。
天快黑了，乡亲们闻听打败了日寇，纷纷回村。许多战士也回到村里，各自休息去了。
这时，九秀和桂香怀着不安的心情，向几个战士打听着小桥。
“你们见到我们家小桥了吗？”
“没有。”
“我家小桥牺牲了吧？”
“我们一直没有看到他……”
一听这话，母女二人坐在地上哭泣起来。几个乡亲听后，前来问询，十分同情这母女二人。
“妈，桂香，你们哭什么？”一个声音在耳旁响起。
母女二人抬头一看，眼前一个熟悉的身影闪现了，连忙站起身来，变得十分惊喜。霎时，由阴转晴，欢笑起来。
“小桥，你回来了！”
“哥！你可把我和妈吓坏了！”
小桥擦了一把脸上的灰尘，咧着嘴，嘿嘿一笑，说：“我说过我死不了的！我趴在草丛里，用砖头绊倒了一个鬼子，杀了他，换上鬼子的军服，把那些鬼子引到了河岸……”
“小桥好样的！真勇敢！”
“多亏你们一家三口报了信，乡亲们转移了，鬼子又被消灭了！”
乡亲们和战士们啧啧称赞着，一脸的喜笑颜开。
小桥想起了白天的那场战斗，内心颇有感触，眼神中透着悲伤，说：“为了反扫荡，祁队长和许多战士牺牲了！”
顿时，九秀、桂香以及战士们陷入一片悲哀之中。
过了年，接到首长的命令，小桥被任命为八路军一二九师的步兵连长，就要开赴远方抗日去了。
临行前，九秀准备好了军衣和布鞋，小桥望着母亲，依依不舍，心情沉重，说：“妈，上级命令我们去冀鲁豫