一次紧张起来了，立刻收拾行李，等待出发。
天刚蒙蒙亮，一行人就启程了。九秀揉揉困意尚存的双眼，看看几辆马车，望望几个姐妹，不知向南向西，眼前一片迷茫。
走出太原府，又是一路南行。一马平川的汾河谷地上，道路曲曲折折，坑洼不平。马车过去，不时溅起灰尘。一望无际的田野上，视野开阔，空气清新。
五秀、九秀心绪繁杂，这是去哪儿呢？哪儿可以安身呢？要是去江南就可以回家了，那太好啦！于是，姐妹二人的心飞回了家乡，那时，苏家团团圆圆、和和美美，一家人坐上小船，去太湖外婆家……她们沉浸在美好的回忆中。
这一天，过了徐沟，天近晌午，来到一个地名为东阳的村庄，马车渐渐慢下来。五秀、九秀好奇地向车外观看，见沿道有户人家。农家小院内，平房土屋，一棵大树枝繁叶茂，树枝上挂满了红艳艳的果实，像一个个小红灯笼，闪亮而迷惑。啊，硕果累累，煞是喜人，让人眼馋。只听“啪啪”的声音，一位年过古稀的老人正用一根长竹竿敲打着树上的果子。
这是什么果树呢？饥饿的姐妹俩真想美美地饱餐一顿。此时，慈禧太后也看见了这个场景。便下令马夫停车，进农家小院看看。太后、皇上、皇后、瑾妃、李连英等人纷纷下车，蜂涌一般进了那户农家的大门。
那位老者扭过头一见进来许多陌生的面孔，顿时，吓了一跳，惊呆片刻，奇怪地问：“你们是……”
李连英上前答话，说：“老哥哥，我们是走亲戚的，从直隶而来，打这儿路过。”
老者一身朴素，灰色布衣上，沾着尘土，身形清瘦，那古铜色面庞上，皱纹深刻，双目昏花，依然呆呆地打量着这一行人。
李连英又走上前，指着那棵树，问：“老哥哥，你家这棵树是什么树？结的什么果子？”
老者操着SX方言，嘴里像含着什么，说了一句。
李连英没听清楚，又伸长耳朵盯着问：“你说什么？”
老者一字一句地大声说：“枣树！大红枣！”
李连英终于听清了，众人也终于听清了。个个向树上树下看看，地上一片片大红枣，像一块块红宝石，鸡蛋一般大小。
“能尝尝吗？”
“能，吃吧。”
“老哥哥，搬个椅子来，让我们老人家坐坐。”
老者一看太后老态龙钟，进屋搬了把椅子，放在太后面前。娟子和五秀扶着太后坐上去。皇上、皇后等人静静地站立，其他人有的站在院内，有的在门外守候。
几个宫女弯身拾枣，九秀拾起几个大红枣，转身走过来，递给光绪，说：“给，吃吧”。光绪十分高兴，接过来，说：“好，你也吃吧。”说着，在他内心又产生了一种对九秀的喜爱之情，这种感情越来越强烈。
五秀、娟子、荣儿拾起大红枣，有的给了慈禧，有的给了隆裕，有的给了瑾妃。一个个静静地品尝，津津有味的，都说这大红枣又红又脆又甜，真是人间佳品。
太后一连吃了好几个，眉开眼笑了，并不住地称赞道：“好枣！好枣！SX真是一个风水宝地啊！吃了老陈醋，喝了汾酒，尝了大红枣，不虚此行啊！”
太后问起老者年龄、家境以及当地风土人情，相互闲聊了几句。半个时辰后，一行人就要上路了。太后从椅子上站起身来，五秀、娟子连忙上前搀扶。
忽然，太后不由自主地问：“老哥哥，你看咱们大清国怎么样啊？”
老者长叹一声，不住地摇摇头，口吐真言道：“我的一个亲戚在Q县票号作生意，他去过京城。他听京城的大官说，当今，皇上怕皇