下属查阅户籍，看看谁家有女孩，一一登记造册。大人，这样可否？”
丁白微微地点点头，说：“嗯，高见，高见，不要有遗漏。”
过了两天，苏永生划船去送刘氏、五秀、六秀、九秀、十秀到太湖外婆家。当一家几口人快到胥门时，忽然，九秀用手指着青砖墙惊奇地叫道：“爹、妈、五姐、六姐，你们看墙上张贴着什么？”
小船慢慢停泊在岸边，一家人立即向墙上观看。只见，墙上贴着告示，上面写着：“奉朝廷圣命，着令本府择选宫女，进京入宫服役。圣上委任钦差大臣已来此督办。三月一日，各户人家将女送往府衙一一挑选。选中者，必赏赐重金，又光宗耀祖。所选宫女需俱备如下之条件：一女，十三岁至二十岁，未婚配者；二相貌出众，身无残疾者；三品行端正，无作奸犯科者；四识文断字，通情达礼者……无论官绅，还是平民，皆在所选之列，不得遗漏。圣上之命，此乃施恩于本府上下和江南百姓。皇恩浩荡，必当谨遵从命为是。各路口、要塞、码头等地已派兵严加盘查，严防不法之徒携女逃匿。如有查出，依大清律严惩不贷。皇命不可违，望本府上下一心，务必完成圣上所赋予之使命，不得有误。大清光绪×××年×月×日。”
顿时，一家几口人大吃一惊。小船又前行了几十米，离运河码头近在咫只了。只见，那儿人群骚动，又传来一阵阵吵闹声。
“挨个查！挨个查！那几个人没查就走……站住！”几十个清兵正严阵已待，盘查过往行人。
刘氏喊了一声：“快躲进去！快回去！”姐妹仨立即躲进船蓬下的船舱里。
这时，有个清兵头目冲苏永生喊道：“划船的，过来！过来！”
苏永生立即拨船调头，迅速摇船往回走，总算躲过去了。回来的路上，一家人又耳闻目睹清兵严查各户人家。回到家里，全家陷入一片迷茫与惊恐之中。
到了晚上，点上油灯，堂屋里光线还是那样异常黑暗，好像这世界永远没有了光明。昏暗的灯光下，屋里呈现一种从未有过的寂静和沉闷的气氛。一根绣花针掉在地上，声音显得特别清脆。
五秀一脸阴郁，气愤地说：“爹、妈，我们都看见衙门已贴出选宫女的告示了。当兵的早把苏州城围了个水泄不通，不让我们向外逃，当兵的正挨家挨户查呢。看来，不去参选不行，真强横！”
六秀面带难色，说：“告示上说，外逃的依大清律严惩不贷，真霸道！”“看来我们家在劫难逃啊！这可怎么办啊？呜呜……”
刘氏脸上十分困窘，泪如泉涌，一边失声痛哭，一边诉说着。一旁的九秀看着伤心的母亲，心疼极了，她拉着母亲的长衫，安慰道：“妈，别伤心啦！我们不会离开你的！”
她那双大眼晴亮晶晶的，抿着小嘴，咬咬牙，又说：“我们和当官的讲理，死活不去，看能把我们怎么样。”
苏永生看了看女儿们，叹了口气，说：“这可不行，民不和官斗，胳膊宁不过大腿啊！”
他用针拨了拨洋油灯灯芯，微弱而暗淡的灯光略显明亮起来，点点光明照耀在屋外小河的水面上，缓缓流淌的水面闪着片片光亮。
九秀一甩羊角辫，握紧小拳头，眼光明亮，精神焕发起来，笑道：“爹、妈、五姐、六姐，咱要不这样吧，我们姐妹仨去大姐家藏起来。”
刘氏一听，转悲为喜，开心起来，说：“九秀说的是啊！你大姐的公婆没有女儿，估计不会查到。好，你们姐妹仨就躲在你们大姐家，这也是没有办法的办法。”这时苏家有了点点希望之光，一家人立时有了欢快的精神，气氛活跃起来。
第二天凌晨，天还黑蒙蒙的，苏永生就划着小船带