家中不知道儿子的去向，只有发动亲朋好友，四处寻找，最后在一个知道他底细的朋友处得到消息——去洗浴中心泡妞了。大家没有再找。一星期之后，女婿回来了，照常上班，若无其事；所借公款，做父亲的被迫还了。
女婿回到家中，首先被他父母数落了一通，然后轮到宁王清辉批斗。宁王清辉又哭又嚷
，臭骂一顿，女婿唯唯诺诺，并且对天发誓，从此改邪归正，绝不沾花惹草，一心围着宁王清辉转。
“男人家要有事业心，谁让你围着我转来？”宁王清辉气得哭笑不得。
到了晚上睡觉，宁王清辉独自一人睡了，女婿上床要跟她睡，被宁王清辉一脚踹下去了，并骂道：“你跟别的女人睡了，从此再别跟我睡，你到我床上来，我感到恶心！”
女婿死乞白赖，还是要跟她睡，一直闹到大半夜。宁王清辉被纠缠不过，便答应了，但约法三章：一，上床后不许碰我，二，即刻写检讨书和保证书，三，明天去娘家，自动向岳父说清外面鬼混的所有事情。女婿一一答应了。
第二天吃过早饭，女婿备了厚礼，陪着宁王清辉去坐娘家。这天恰好宁王鲁鲁也在。
女儿回娘家，父母姊妹兄弟自然异常高兴，更何况女婿同来，宁王家杀鸡宰羊，隆重接待。
宁王清丽又坐在沈复的床边，注视着吊瓶，不由自主的会想起过去来。
两年前，沈复初次来到她家，蓬头垢面，衣衫褴褛，身材虽高大，可瘦削得跟木棍一样，实在像个叫花子。宁王清丽当时才十六岁，天真活泼，情窦初开，未受过任何委屈，也未见过任何受委屈的人，所以见了这种穿着的人，颇为讨厌。
宁王鲁鲁让理发师给沈复理了发，沈复洗了脸，宁王鲁鲁命令下人拿来新衣服，让沈复换上，这样一打扮，沈复容光焕发，眉宇间英气勃勃。
“人是衣裳，马是鞍装，还是个挺帅气的大青年。”宁王清丽改变了看法，但对沈复无任何感觉。
“不要看不起他，是个很有本事的人！”宁王鲁鲁看出女儿对沈复有鄙夷的神色后，找机会说道。
父亲的一句话着实起了作用，宁王清丽一向瞧不起乡下人的思想，很快淡化了，她有意无意的注意起沈复来。后来家中发生了诸多的事情，彻底让她改变了对沈复的看法。先是她大姐出嫁——大姐跟她是同父异母。
宁王鲁鲁妻妾众多，孩子有十七八个，平时跟孩子们交流很少，只有跟宁王清丽在一起的时间最多，因为宁王清丽是宁王鲁鲁的爱妾所生，而爱妾很早就去世了。其他的孩子，个个跟母亲相依为命，对父亲似乎有点陌生，有什么心事也不说，只对母亲讲，当然，在一起的时间几乎没有。
宁王清丽的大姐叫宁王清莲，比清丽大四岁，二十岁那年出嫁。婆家是河州有名的豪门，公公是国民政府要员，女婿是正团级干部，家教森严，等级无情，尊鄙有序，俨然是一座皇宫，令人不寒而栗。这种环境，心理素质好而又有野心的女人，挺适合，心理素质差的女性，就承受不了。当时，宁王清莲对豪门权贵的清规戒律略有耳闻，但她生性懦弱，平时在家，循规蹈矩，对媒妁之言，父母之命，不敢反驳一句。后来嫁到婆家，更是逆来顺受；刻意孝敬公婆，敬爱丈夫，她天真地以为，这样总会得到婆家的谅解，得到疼爱，不会拿家法压她。可是她想错了，众所周知，山形挪不了，人性改不了，这是定论。你要金钱权势，就没有人情温暖，你要人情温暖、婚姻长久，就没有金钱权势，二者必选其一，不可兼得。然而宁王清莲出嫁那天，她周围的所有女性认为，宁王清莲福大命大，找了个好婆家，可以荣华富贵一生，人人钦羡。
宁王清莲所嫁的