就是上个月破了嘉顿子爵谋杀案的博罗男爵吧？您是回英伦岛？”
博罗男爵脸上的八字胡微微一翘：“正是鄙人，您也坐‘维斯特赖特’邮轮？”
方块脸中年男人回答说：“我是‘维斯特赖特’邮轮所属的寰宇捷运公司的董事鲍里斯。请您跟我来。”
鲍里斯先生与“维斯特赖特”邮轮接待处的柜员交谈了几句，突然脸色一变。
“怎么！”鲍里斯先生叫了起来，“在这种时候？嗨，毫无疑问，一定是什么家族旅行─
─要不就是什么外交团体之类的吧？”
“我不知道，先生，”一位柜员恭敬地转身对他说道，“不过情况就是这样。”
“得了，得了，”鲍里斯先生对博罗男爵说，“别担心，朋友。我们一定能安排好您的旅途。一等舱上通常有个舱位──二十三号房，是不订出去的。那是由一等舱服务员掌握的！”他微笑着随后朝时钟瞥了一眼。“哈。”他说道，“朋友们，是时候该动身了，我们这儿有马车直达港口。”
在四轮马车站，鲍里斯先生受到一个身穿褐色制服的服务员恭敬、热城的接待。鲍里斯先生在马车上开着玩笑：“别担心，朋友们。大不了我把我的房间让给你们，我去睡甲板。”
他叫来几位侍者。侍者半途接过他们的行李，用车子沿船舷推过，栈桥上的铁皮公告牌，标明了邮轮的几个途径目的地：卡丹扎罗珀特──罗曼──普利茅斯博塔──斯堪迪亚纳
“晚安，董事先生。你的房间是一号。”
“听说，一等舱今晚就满员了？”
“实在不可思议，董事先生。我从没有过这样的工作经历，邮轮未到罗曼就客满了。”
“尽管如此，你还是得给这位先生找个房间。他是我的朋友。他可以住在二十三号房间。”
“二十三号房订出去了，董事先生。”
“什么，二十三号房订出去了。”
“这是怎么回事？”鲍里斯先生恼火地追问道，“哪些乘客都是哪来的？”
“不，先生。这仅仅是一次巧合。恰好许多人都决定在卡丹扎罗珀特港搭乘卡尔马班轮。”
“别伤脑筋了，我的朋友，”博罗男爵劝慰道，“我就住二等舱得了。”
这是达尔文才插嘴道：“其实我在巴勒莫就上船订了一等舱，我住3号房间。”
“没关系，没关系，”他再一次转向一等舱服务员说，“所有的旅客都到了吗？7号房的旅客到了吗？”
“正巧的是，”一等舱服务员说，“7号房的旅客还没有到。”
鲍里斯先生追问:“那人是谁？”
“一个英伦三岛联合王国人，”一等舱服务员查阅着他的旅客一览表，“叫瑞恰德。”
“把博罗男爵和3号房间的行李都搬到七号去，”鲍里斯先生说。“要是这位瑞恰德先生来得及上船的话，你告诉他，我们犯了点小错误──瑞恰德先生应该是3号房间。”
鲍里斯先生如释负重地对博罗男爵说：“7号房是最宽敞的客房，比3号房大一倍。”
博罗男爵回敬道：“太感谢您为我做的一切，我的朋友。”
达尔文和博罗男爵沿拥挤的走廊通道走过，可走得比较慢，因为大多数旅客都站在他们的房间外面。
博罗男爵有礼貌的“对不起”、“对不起”，象时钟一样有规律地发出，好不容易才走到7号房间。
汽笛拉响了，轮船发出了一阵叮叮铃铃的敲击声。他们俩走出包房，来到过道里。
外面传来一声