巴勒莫，夏季凌晨。热娜亚港的二十二号泊位上，停着一艘巨轮，这巨轮在航海旅行手册上，被堂而皇之地称为卡尔马班轮。在卡尔马班轮的跳板旁，站着一个年轻的黑塔利亚王国陆军中尉，他身着藏青色的军礼服，正和一个男孩谈话。
早晨的天气清凉，陪护这一位贵族少年的差使，却并不令人羡慕，但是基塔克中尉精神抖擞地履行着自己的职责。因为他清楚这贵族少年前途无量，假以时日极有可能成为黑塔利亚王国陆军某一兵种的指挥官。
基塔克曾多次听到陆军部将军们之间的谈话，这少年的家族三百年来一直为撒丁王室服务，世代的军事贵族。外交部在国王和元帅的授意下特意安排了这次留学。因此，他以一个有着远大前途的青年军官惯有的全部热情，开始执行这一任务，他得踏踏实实的办好这趟差。
“今天是星期一，”基塔克中尉说，“明天晚，你就可以到卡丹扎罗珀特了。”基塔克中尉已经好几次提起“维斯特赖特”邮轮的行程。“是啊。”达尔文装模做样的翻看着航海旅行手册表示赞同。
“我想，你会在那儿住几天吧？卡尔马班轮一般要在那儿停留几天补给和等待远来的船客登船，远洋客轮一向如此。”
“卡丹扎罗珀特，是座我从未观光过的城市。在我年轻时候错过这般经历，岂不是太可惜了和无趣了。”
离开摆渡的交通艇时，一阵清晨的海风朝栈桥刮来。中尉和少年都哆嗦了一下。基塔克中尉掏出怀表瞥了一眼。三点十五分─还有五分钟登船！
“初夏时节，外出旅行的游客可不少。”他说着，朝他们上方的轮船甲板看去。
“是啊！”达尔文点点头表示赞同。
“但愿您别让夏季风暴封在那不勒斯珀特！”
“难道有过这样的事吗？”
“是的，发生过。我在《巴勒莫日报》看到过好几次报道。”
“但愿航行一切顺利。”达尔文回答道。“罗曼天气预报专栏报道，那儿的天气很不好。”
“按常例来讲，天气的确很坏，黑塔利亚半岛降雨量很大，暴风雨很频繁。”
“听铃响了”基塔克中尉急忙说，“我得送您登船了。”
“您走舷梯的时候可得小心点。”
在他们的头顶，巨轮一扇舷窗的窗帘被拉到一旁，有个年轻女士朝栈桥上打量着。
从上星期三离开露西尼亚的克里米亚珀特港以来，睡得很少。索菲·康德在到基辅兰德的四轮马车上，在刻赤巴德的旅馆里，还是昨天晚上的邮轮客舱里，她都没好好睡着过。躺在温度过高的房间里，呼吸着闷热空气，实在使人受不了，于是，她就起身朝窗外张望。
这一定是巴勒莫了。当然，什么也看不见，漆黑的海水托着一条长长的、灯光很暗的栈桥，木质栈桥上，黑暗中有人在喧闹叫嚷。在她的窗下，有两个人男人正是用黑塔利亚语交谈。一个是黑塔利亚王国军官，另一个是瘦小的矮个子。她微微一笑。她想用力把窗拉开一点，可是拉不开下来。
客舱服务员朝那两个男人走了过来。他好像在说，轮船马上要转港，最好还是进舱之类的话，瘦小的矮个子摇晃这脑袋。全神贯注的索菲·康德不由自主地笑了起来。一个看起来滑稽可笑的小个子男人，对这类人，谁都不会认真地看待的。
基塔克中尉正说着他的送别词。他事先就想好了这些话，特地将它保留到最后的时刻。这是几句十分优美、精练又奉承的话。为了不至于显得相形见绌，达尔文的回敬同样动听。
“请送行的旅客下船，‘维斯特赖特’邮轮即将起航，先生。”客舱服务员说。