凉州刺史，中原八王之乱乃至晋室南渡，张轨据守凉州，与建康的东晋朝廷相隔万里，遂成河西的割据政权。张氏世袭罔替，张骏在位时正式称凉王，以武威的姑臧为都。在灭亡拓跋鲜卑的代国之前，苻坚派武卫将军苟长、左将军毛盛、步兵校尉姚苌等人率领十三万大军讨伐张凉政权，当时的凉王是张天锡是个荒淫无度的君主，几番交战，终于不敌氐秦大军，张天锡只得投降，被苻坚封为归义侯，虽任尚书，却无实权，只是闲居长安。李昶之父李弇早已作古，李昶自幼不喜为官，李弇也不勉强，待他年长一些，便让他从事生意。那时的凉州丝路虽早已不如汉朝盛世时那般繁荣，但既然处于中原和西域的交通要道上，自然还是有不少生意可做的，比如和田玉，就必须经凉州才能到中原。李昶是个商业天才，几年下来便积攒了不少钱财。张凉政权灭亡以后，李昶也把生意的大本营迁到了长安了。当然，这上上下下，也得打点打点，尤其是那姚苌，当年便是他打败了张天锡，接受其投降，若不是李昶从中周旋，或许张天锡也未必不会人头落地。张天锡自是感激李昶的，自失去凉王之位以后，张天锡自然也不像原先那般狂妄自大，如今在这长安城中，步步为营。李昶年长张天锡数岁，所以张天锡称李昶为李大哥。李昶当然也知道张天锡身份的特殊性，平日也常常是能不见便不见，以免朝廷怀疑。
李昶把生意搬到长安城时，王猛丞相已经逝世，因而李昶也未留意王猛的坟墓具体在何处，只是偶然听人说过在华山附近。王猛当年隐居华山，能长眠华山脚下，或许也是他的心愿吧。当今秦国以长安为都，那是天下皆知，而苻坚曾封长安周边的四座山为圣山，却是不为世人尽知。四大圣山，为长安以东的华山，长安以南的终南山，长安以北的香山，长安以西的五将山。香山上有寺院，也算是北方佛教胜地。而五将山只是一座普通的山，之所以能被封为四大圣山之一，是因为曾有谶纬说五将山能保氐秦长治久安。
桓玄三人在城中一家酒店吃饭，北方的饭菜自然与南方大不相同。所谓南稻北谷，南方江河湖泽遍布，气候湿热，以粳稻为主食，而北方相对干燥，民人以种植谷麦为主，谷原本是先秦五谷总称，这时却单指粟，以前也称稷。胡人内迁，又带来了胡人的饮食文化，因而长安城中，各种饮食美酒应有尽有，桓玄三人一边吃着，一边听旁边一席人说话。旁边一席人看穿着打扮便知是高官子弟，或是文臣之子，或是武将之子，年纪也是二十上下。其中一少年醉道：“子略兄，兄弟我真替你高兴，京中传言陛下承诺将三公主嫁与你，你这回算是如愿了。不瞒子略兄还有各位兄弟，我沮渠蒙逊也喜欢三公主，不过既然以后她便是你姚子略的夫人了，作为兄弟，我也再不做念想。”另一少年也是有些微醉，道：“沮渠兄说得对，子略，我权宣褒也祝贺你，以后你做了驸马爷，飞黄腾达，一定不要忘了兄弟我们。”这权宣褒是权翼的次子，权家与姚家为渊源颇深，权翼曾在姚苌之父姚弋仲做谋士，姚弋仲死后，权翼又跟了姚苌兄长姚襄，姚襄兵败，权翼便投向了氐秦，得苻坚重用。子略正是姚兴的字，姚兴看起来倒不像沮渠蒙逊那般粗野，言谈举止间有读书人的气质。其他人都喝醉了，姚兴却似乎并无醉意。姚兴道：“各位兄弟，这事只是道听途说罢了，当不得真，我倒是听闻陛下曾在私下有意将三公主许配给吕绍。”权宣褒道：“管他什么吕绍，他吕绍的老爹是骁骑将军，你爹也是扬武将军，本就不相上下，子略何必怕他吕家。”姚兴笑道：“我不是怕吕家，而且我和吕公子同在太子詹事府任职，平时也有一些交往，人家吕家毕竟是氐人出身，我们都是外族，以后说话做事都要有分寸，尤其是你蒙逊。”那沮渠蒙逊已醉得一塌糊涂，哪里听清姚兴的话，只是随口应付一句。
桓玄三人并不认得姚兴等人