伯父说，常年赶脚的人一天只吃一顿饭。晚上住店时店掌柜问客人吃几升米？一般情况下一人一天吃一升米足够。吃面就不够，俩个人得吃三升。从南泥湾往西安走的晚上住在一个叫做三岔的地方，两个人吃了三升干面，子九叔头一挨枕头就睡。可是伯父却睡不着，耳朵里听见隔壁屋子里几个赶骆驼的脚夫在掷骰子（赌博），伯父爬起来站在傍边看了半天，终于经不住诱惑，拿钱就赌。不消一个时辰，把本钱和利润输得精光。
输了钱的伯父回到自己屋子倒头就睡。伯父就这样，心大，天塌下来都不慌。第二天早晨伯父被子九叔摇醒，子九叔当然不知道晚上发生的事情，催伯父赶快洗完脸上路。伯父坐着不动。停一会儿伯父故作轻松地说：上不了路咧，钱昨黑地里输光逑咧。
子九叔低头想半天，抬起头来说：事已至此说什么都不管用。各人的头在各人的肩膀上长着，想干啥是各人自己的事情，谁也管不了谁。我也不回凤栖了，担心遇见熟人骂我日弄你。接着从内衣里掏出两块银元放在炕墙上，背起褡裢，出门撩开大脚，钻进丛林，从此没了踪影。
伯父说，子九叔也是单身汉，不是凤栖本地人，会一手泥水活，常年给人家盖房子砌墙。
店掌柜安慰伯父说：输了的钱、泼出去的水，再也收不回来咧，不要太往心里去。伯父说，他就没有叫心晓得。掌柜的说：这就好，我看你心大，心大的人长寿。伯父说：莫给鸡带串铃咧。那些钱是我借的高利贷，必须给人家还上。我还有个兄弟在凤栖，还不上钱胡三不会饶了我的兄弟。所以，我不能光身子回去。店掌柜问伯父：想不想替别人赶脚。伯父说，只要能挣钱，干啥都行。店掌柜说：你就在我的店里等着。
几天后，来了一帮子陕北人，为首的四十多岁，满脸胡须。店掌柜把伯父介绍给那人，那人把伯父看看，然后自我介绍：我姓李，木子李，延安李渠人。你贵姓？伯父报了姓名。姓李的大叔说，稀罕，没有见过这个姓。然后直接问伯父：想不想赶脚做生意？伯父早都听店掌柜说这帮子人也是往陕北方向贩运枪支的，因此上也没有问作甚，只是直接回答：想。然后反问李叔：赶一趟脚多少钱？李叔说，我们摊本钱，你光下苦，路上的吃住我们管，一支枪运到南泥湾给你一块钱。伯父说，我知道一支枪能挣多少钱，应当对半分。李叔说，是应当对半分，但是我们管你来回吃住。就这样谈妥后，李叔又提了条件：我听说你爱赌博，所以挣的钱先不给你，我替你攒着，什么时候不想干了，拿着疙瘩子钱回家，也算我们对你负责。伯父说他一有钱就心里发毛，天生不是有钱的命，正想找个人帮他管钱当掌柜的。这样甚好，没有钱心里踏实。
以后的一年半时间，伯父一月两个来回，帮姓李的大叔从西安向南泥湾运枪。为了多挣钱，伯父一次背四条枪。伯父还想多背，姓李的大叔不让，说那样不安全。直到有一天，姓李的大叔说：这个生意虽好，但不是长久干的营生，咱们散伙吧。接着给伯父数了一百八十块银元，亲自装到伯父的褡裢里头，把伯父一直送出二里地。
伯父说，我挣不了这么多钱，你给的太多了。李叔说，不多，咱干的这营生说不定那一天把命搭上。这些钱你背回去置几亩薄田，盖几间茅房，娶一门媳妇，生一堆儿女。男人活一生，假如没有女人，那不叫活人，叫活命。
有一次我问伯父：西安往延安运枪支为什么不雇条毛驴驮上，干嘛要人背？伯父回答我：那时从西安到延安，十里一岗五里一哨，国民党封锁非常严密，他们走的那条道黄鼠狼都翻不过去。有时夜里走路，狼就在身后跟着，稍不留神就会做了狼的美餐。况且老李叔不让他们结伙行路，害怕被国民党的队伍发现后一锅端，所以基本上都是单独行动。