常德的河街是热闹的。由于抗战，大批机关学校工厂从北平、上海等大都市往内地迁移，所以作为湖南的重要水陆码头的常德市更加热闹了。
“杨老板。”游水生在常德熙熙攘攘的人群中走，来到一家金器铺前，大声喊。
一个在忙碌加工磨制人抬起头，掀起老花眼镜：“哦，水生，货都交接完了？”
水生说：“都交接好了。”
“你定做的鎏金发夹我给打好了。”老板从抽屉里拿出一个发夹，“你看，漂亮吗？”
“嘿嘿，漂亮。”水生憨憨地笑。
“莫只顾笑。”老板问，“水生，这发夹是送给你那相好的吧？”
在叮叮当当的敲击声中，水生还是憨憨地笑。
老板用红布给他包好：“看你笑得这样，那姑娘准是个漂亮的仙女！”
听着这样的赞许，水生心里甜蜜蜜的。
重振家业，水生家在常德购置了一批日用百货，但战事爆发，水路不畅，货物一直屯集在常德的仓库里。为了及时发运货物，水生特地来到了常德督办。
这天，一大早水生又来到码头。几条木船靠河湾泊着。七八个弄船的在河滩边抽烟扯谈。
水生问：“各位老表，你们都是从哪儿来？”
一个老船主说：“从岳阳洞庭湖过来。”
“下河那边情况怎么样？”
“麻烦大，危险得很。这一路大船都走不得，幸好我们是小船，船小好调头，才转得来。”老船主认得水生，“听讲你们洪城那边如今倒是热闹得很。”
“是热闹得很。先是苏皖的难民，后是伤病员，还有好多武汉、长沙的机关、学校、军医院都迁过来了。”水生说，“不过，我也好一段时间没回去了，又不知那边变得怎样。”
老船主呵呵笑，说：“那样可好，看样子我们得赶紧去你们那边看看热闹了。”
一个伙计就说：“迁来那么多人，哪能够饭吃？”
水生说：“你这话讲对了。如今人多，洪城也就只有个江西义园米厂，都发米票搞定量供应了。”
“啊？！”几个弄船的顿时便全傻了眼。
老船主便说：“看样子我们得顺便带点米过去。”
一个伙计就说：“不如索性买它一船运过去发一笔洋财。”
老船主说：“还是莫冒险，如今这一路上都不安全，碰到那见钱眼开的土匪，别说发财，恐怕连命都会搞脱。”
“是的，小心驶得万年船。”水生问，“你们也是要去洪城的？”
老船主说：“是啊，帮常德张老板运点货去洪城，只是都说路上危险。”
“危险是危险，船多的话结伴走，应该也没有什么大问题。”
“那可好啊。”老船主说，“结伴可得有人愿承头。”
“老把式放心。我正在张罗这事，如果搞成了，你们的船就跟我们一起走。”
“好啊，好啊。我们等你的消息。”几个弄船的都说，“困在这里，进出不得，人都烦死了。”
这样应允了，水生更加觉得要赶紧把船开回洪城去，别错过了这个好机会。告别那几个弄船的，水生沿着河堤往下走。一处开阔的河湾里正泊着一条“巨无霸”大船——那是洪城孙大万家的船。一个船工在收拾缆绳。
水生问：“伙计，胡经理在吗？”
船工笑笑：“在，在。他刚才还念挂着你呢。”
“念挂我，为什么？”
“还能念挂啥？三缺一啊。”