接到任务后，团长啸天开始组织敢死队，由周西青呈头，主要成员都来自陈统领当年的“黑旗大队”。为了不打无把握之仗，啸天还特意派几个探子先去打探枫镇的情况。小佬年纪小，不像个当兵的，就被派去作探子。枫镇并不远，小佬去了一整天把一些简单的情况摸了回来。
因为要夜袭，队伍先一天晚上就被隐秘地安顿在郊外林子里一间破旧的祠堂里。离出发的时间还早，啸天命令大家休息养精神。可是兵员太多，祠堂挤得没处安身，小佬便钻到厨房去，歪着睏在伙房屋里的灶门前睡觉——小佬熟悉情况，被派去参加夜袭。
“起来，起来。”半夜里，一个军官冲进厨房踢了他一脚。睡眼朦胧的小佬急忙忙爬起来往外跑。他还睡意未消，懵里懵懂不知到底有好多兵，只觉得整个小镇全闹腾起来了，各处都是狗叫。小镇场坪黑压压的士兵队伍在集合列队，小佬慌乱地进入队列。
周西青没有立即训话，而是很凶狠地在队伍前来回走。他的眼睛到处看，突然停在小佬的脸上：“你，出列！”
小佬出了列，吓得脚有些抖。
啸天问：“什么名字？”
小佬回答：“游、游小佬。”
“新兵？”
“是。”看你那身松垮垮的行头，就知道你******是个新兵蛋子。”
周西青蔑视地，“赶紧呆一边去把行装整理好，然后跑步跟上队伍。”
“是！”小佬忙到一边去整理背包。
队伍整理完毕，周西青说：“下面，请总指挥覃团长训话！”
夜风中，啸天的声音有些嘶哑：“弟兄们；这一仗是我们在与日本鬼子的第一次交锋，一定要打出中国人的威风，打出湘西人的威风，打出竿军的威风！近战夜战是我们的拿手好戏。我们就是要趁敌未稳，来他个猛虎扑羊，活人杀死人，力求速战速决。好，出发！”
一弯新月，云层很重，大地一片朦胧。一支服装杂陈的队伍在平原悄悄前进。小佬走在前头，后面是黑压压的步兵。晚风拂过，小佬突然感觉有些畏寒畏冷。
“喂，小子，你害怕？”旁边的大个子兵问他。
“不怕。”小佬说。
“不怕，你娘的牙巴骨抖什么抖？”
“我……感觉有点冷。”
“没打过仗？”
“没有。”
“想打吗？”
“想。”
“为什么？”
“当兵不打仗会把人废了。”“
对，不打仗当什么**兵？”大个子兵大声说，“有仗打才过瘾，没听人说过吗，没打过仗的兵不是兵，没钻过洞子的男人不是男人。”
旁边的兵全笑了。
“原地休息!”从后面传送来命令，士兵们便分散在一块河港边的平坝里歇气。几匹马踩水撵了上来，泥路上的积水坑里光斑跳荡闪耀。
覃啸天从马背上跳了下来：“小佬呢？小佬。”
“我、我在这里。”小佬应答着迎上去。
啸天把一张布地图往地上一铺，一个电筒照了过来。
啸天：“快说说，我们现在的方位？”
小佬用手指着地图：“从这里过去，前边是一条小溪河……”
“行，传我的命令。”啸天对传令兵道，“传令急速前进。不准说话，不准出声，不准抽烟，谁误事就地处斩！”
队伍被重新集结，开始了急促的行军。枫镇模糊的影子越来越近。枫镇很静，偶见星星灯火，空气中弥漫着呛人的焦味。