早早地，洪江边山崖上的木楼便盘绕起淡淡的紫烟。小佬每天都是急匆匆三扒两咽吃点早饭，丢了饭碗，便邀朋结友到河坝去听猴子龙五金摆古。
自从改编之后，龙五金所在的部队就在代理师长谷子琪的带领下去围堵红军，结果在永城吃了败仗，谷子琪被免职，师长之职由老统领原先的参谋长戴涛代理，部队被拖回洪城整训。龙五金的部队就一直驻扎在洪城河边的一座破庙里等待换防消息。
小佬很喜欢听猴子摆古。龙五金是一个老兵，见多识广，小时候还读过两年私塾。虽文化不高但他记性特好，《水浒》《三国》不知读过多少回。
那天，龙五金和几个兵在一间残破的营盘院子里练习打斗。
小佬带着几个街坊“烂崽”朋友走进院子。小佬的脸上还有些伤——那是他前几天爬树捣鸟窝时被一直大母鸟啄的。他还从树上摔下来，扭伤了腰杆。
龙五金停住了打斗：“小佬，你不好好在家歇着，又来干嘛？”
小佬：“天天困觉，脑壳都困扁了，闷死人了！”
龙五金：“你那伤都好利索了？”
“没事，差不多了。”小佬伸了伸胳膊，表示自己没事了，说：“哎，猴子，这几天我睏着没事老在想，你上次说兴隆场那个土老司上刀梯，那到底是真刀假刀？”
“你****的摔得半死，还有心事琢磨这些？”龙五金蹲在地上玩一只黑色的地牯牛，“好，那我告诉你，那刀绝对是真的。”
小佬去拿起挂在树丫子上的一把刀，用手指刮了刮锋利的刃口：“嘿！那……这个土老司不是很牛逼。”
龙五金：“当然啦，那个土老司可有名了，他还会赶尸哩！”
“会赶尸？”众人皆来了兴趣。
龙五金：“是呀。说是有个在云南做官的人死在任上，他把符贴在死人脑门上，唱歌念咒，死人就跟着他用跳跳步逢山开山，遇水蹚水，花三个半月日夜兼程归了屋。”
“哇，简直太神了！”小佬惊叹，“哎，我倒是听过土老司念咒，可一句也听不懂。”
龙五金：“我也听过，感觉怎么像念的是文天祥的《正气歌》。”
“不可能吧。”小佬感觉这哪跟哪，于是问，“土老司念《正气歌》？为什么？”
“我也不清楚。侯三书读得多，恐怕他晓得。”龙五金就大声喊：“侯三——侯三！”
侯三正在哨楼上执勤，伸出个头来：“什么事？”
龙五金：“小佬问你，土老司念些什么咒语。你说是不是文天祥的《正气歌》？”侯三说：“那有好多种呢。《正气歌》是一种吧。”
“为什么啊？”小佬问。
“《正气歌》，有正气嘛。”侯三说，“你看，人生自古谁无死，留取丹青照汗青。人不怕死，那你鬼还不赶紧溜？”
小佬笑了：“哦，原来是这样。”
侯三：“干什么都得靠正气，我们当兵也是。”
小佬于是对龙五金说：“猴子，你上次讲的那个打仗砍土匪脑壳的故事有味。再给我们讲一个。”
“要得。”龙五金坐下了，打了一个大哈欠，“想听故事？还不赶紧点伺候？”
“是是是。”小佬急忙从衣袋里掏出一个小包，取出些黑色粉末，从地上拾起一片落叶，将粉末放在上边。另一个随来的孩子便急忙给他点火。
龙五金深深地吸了几口烟雾，说：“好。今天我给你们讲一个土匪的故事。这是我不久前被临时抽调到屯防下乡去协助催收屯租的真实故事。”
“收租开始了。