湘西，大山险峻，溪流湍急。雄浑的沅江号子响彻峡谷。一队赤身纤夫唱着号子在陡峭的悬崖上拉着一条沉重的木船逆水上行。木船满载着铮亮的钢枪和弹药。
陈玉轩命令陈范去长沙购置武器，以“备战剿共”，其真实目的是打算武装一个特务营。何健这次倒是很大方，用“半买半送”的方式把一批军火卖给了湘西巡防军。何健这次还很热情，离开的时候，还特意派刘益章将陈范送到长沙东屯渡码头。
刘益章送罢陈范，回到省府，说：“主席，半买半送，你怎么能这样迁就那个山大王？”
“是啊，我也不知为什么。”何健道，“按理说，是不能再这样迁就他们了。”
“主席说得没错。都什么年代了，湘西竟还有一支尾大不掉的绿营军，如果不把这个竿军彻底改制，军令无法畅达，军力何以提高？”刘益章道，“我看，是到该摊牌的时候了。”
何健开始踱步。
刘益章道：“主席是否还有些犹豫？”
何健道：“我刚刚履新长沙就发觉了这是个根本性的大问题，但湘西天高皇帝远，竿城庙小妖风大，池浅王八多，动得不好就有可能翻船。”
刘益章道：“主席，前几年时机可能是不成熟，但经过这几年的努力，我们的武器精良，训练有素，实力雄厚，时机应该是逐步成熟了。”
“是吗？你以为时机已经成熟了？”
“是的。这次共匪贺龙闹事，我们将有大部队开进湘西，这可是天赐良机，必须抓住时机，趁热打铁，采取果断措施。”
“益章，不知你发现没有，陈玉轩是越来越公开跟我唱反调了，只是他眼下手中的权力仍不可小视。”
“对此在下略有所闻，但唯其如此，更应快刀斩乱麻，若任其发展，势必尾大不掉，遗患无穷。”
何健道：“如果他恃武力相阻扰，为之奈何？”
刘益章：“主席一定听说过一个湘西人吧？”
“谁？”何健问。
“谷子琪。”
“谷子琪？”何健说，“他不是陈玉轩手下的大将吗？”
“对。谷子琪可以说就是竿军的二把手。”刘益章说，“遵照主席您的指示，我一直在湘西寻找可以信赖的人，皇天不负有心人，还真的被我们找到了。谷子琪虽是陈玉轩一手提拔起来的，但思想没有那么老旧，所以在很多问题上与陈玉轩有重大分歧。这次，他已经去庐山军官训练团学习。我让军政处长找他谈过话。他知道这是省府给他提供的机会，很珍惜。谈话间，他把很多湘西的内幕都告诉了我们。”
“好啊。这可是个大好消息。你有何打算？”何健问。
刘益章道：“省军最近不是将派一个师去湘西边境拉练演习……”
“没错。”
刘益章道：“这样就好。主席不妨来一回‘草船借箭’，一打春官二拜年，一举解决这道湘西大难题。”
“哈哈！”何健大笑，“益章果然智慧过人！此计若成，湘省之大福也！”
“主席，有一件事，我还没有给你汇报，可能犯了先斩后奏之罪。”刘益章说。
“哦，什么事？”何健问。
“主席，我一直觉得你半卖半送那么多精良武器给陈玉轩对我们来说，是一个极大的隐患。”
“是吗？”
“你这样会让陈玉轩这只病怏怏的病猫变成真老虎。”
何健说：“我也一直有这个感觉，但想要稳住他，不给一点点甜头也说不过去。”
“主席当时的决定并没有