清涕招呼众人进屋。可屋内实在黑暗窄小，难以下脚落座，只好又将抱进屋去的柴草抱将出来，就在院坝里拢起一堆火烤。从各屋搜罗来的长、短矮凳，也是歪歪扭扭七零八落，坐着不如站着。我自觉穷家寒酸，托辞解释说：“我哥不在家，我又难得回来拾掇......”戈宝林说：“多次劝你把肖蝉荣放在家里你不听，如果把她留在这里我敢保证，下次咱们再来，最起码板凳不用再找了。”肖蝉荣说：“是的，我就一动不动地在这给你们看着。”一阵阵叽叽嘎嘎地鹊喜燕笑，声飘四野。过去我们家倒霉时，请谁到家里来都没谁来。这下倒好，我们刚一进家，就有人尾随到院外，希望能招呼他们进来。还有的索性跑回家去，取了家藏的好烟好酒，胳肢窝里夹着，一步三摇地走进院来，自己给自己长脸说：“老早就想给你在一起喝一壶，今天你终于回来了。”然后放下酒敬烟，招呼客人喝茶，完全一付自己不拿自己当外人的做派。我爹兴奋得容光焕发，既往不咎，来者不拒。饭店家的儿子，生起炉灶，摆开家伙，叮叮当当，一阵大火快炒，转眼就有三、五个热菜上桌。一开始大家围坐一桌，后来分成两桌，再后来是三桌四桌。因为不请自来的男人越来越多，桌子板凳都是他们结伙从家里抬来的。我爹后来回忆说，村里除了那几家地、富、反、坏，差不多家家都来人了。看来天底下的贫下中农到底还是一家亲，打断骨头连着筋。
席间大家轮番向刘嘉能敬酒，因为他能喝能说像个人物。有的问他能不能帮助办个准生证，儿媳妇儿未婚先孕愁肠百结；有的问他能不能帮助办个结扎证，因为身为男人实在怕那一刀；有的问他能不能帮助办个建房证，说土管办的那帮人就跟土匪似的；还有的问来年的公粮提留能不能少要点，因为眼看着种地都种不够本了。提别的要求的人都被大家看作合情合理，唯独提最后一项要求的人遭了七嘴八舌地反对。说：“你这不是难为人吗，皇粮国税能是人家说了算的吗？”话题一转，马上陷入一片无可奈何地唏嘘。刘嘉能对任何人的回答一概都是“中中中，行行行”，拍胸打脯地说：“你们的事情就是我弟弟的事情，我弟弟的事情也就是我的事情。尽管我弟弟家在这里我不在这里，可九九归一，他的事情还是我的事情，我的事情也是他的事情。他家的事情呢，也同样是你们大家的事情。什么叫哥们儿弟兄呢？这就叫哥们儿弟兄。”这么大着舌头说来说去，就像车轱辘似的周而复始。每一次周而复始地短暂停歇，都会招来更加疯狂的碰杯声。这样闹腾到天昏地暗，那些人才依依散去。刘嘉能果然豪爽，拉来的棉袄棉裤，每人一件，来者都有份儿。于是，抢到棉袄的披在身上，抢到棉裤的夹在腋下，还有什么都没抢到的醉眼朦胧张望刘嘉能。刘嘉能挥手说：“没事，回头可以再找我去领。”
村人去后，我们稍作休整，就在我们家院子里的东南隅撮土焚香。饭店家的儿子心明此事，不招自来，也悄悄地站到我们身旁。只有肖蝉荣愣愣地看着不解其意，我示意她进屋去陪伴爹娘。这时明月初上，霜冷风清，四面远山，迷迷濛濛，一轮将圆未圆的明月当头挂在天上。刘嘉能带头举心向上，明了心迹，我们依次效仿。然后各自报了生辰八字，排了次弟尊长，鞭炮声中我们歃血而盟，结为生死弟兄。然后又进屋去给我爹娘磕了头，老人家激动得慌慌张张，不知是该站着还是坐着。
(本章完)