苌出阴计曰:巴郡贩军马一案符洛，符重二兄代我等受过，兵甲粮草互资无数，符坚意取江左若胜矣，我等拥兵自重仿效周之礼制奉符氏为天子，若败矣各地胡酋必趁乱反叛我等也有自保之虞，只怕到时偃兵休战吾羌部无立一国倒也无遗憾，诸位鲜卑贵胄有何之面遥祭邺城忽！听此慕容暐慌张不已，燕国国祚断于己手今困于牢笼如折翼之隼，虽居他人之豪室怎可有己乌巢之安逸。慕容暐询问催僖:此事如何诓得陛下伐晋。僖微灼细言叨小声众人诸人皆然许。
翌日符坚着盛装衮袍祭禅，京师文武官员俱以出席叩拜五重寺内，符坚双手颤抖拿捏签筒，得签曰:龙巡南淮饮江河，万数雄师覆马巢。遥登泰苍垂先祭，南北共叙桑梓情。庙僧解读其意乃一上上之签，符坚大喜惊曰:吾上天之助今得天谶，上意如此不伐之岂不违逆天道。原是催僖与姚苌等共谋，先五重寺祭禅时偷换签筒，筒内俱是上上之签以此迷惑符坚南下之意。上意即以决定秦国便动员举国之人马势灭晋国不归，为表先礼后宾之仪符坚下诏:其以司马昌明为尚书左仆射，谢安为吏部尚书，桓冲为侍中，其余皆有高封。数久建康不应诏书，礼至义尽决计南征。五月秦军马开拔未始。晋国桓冲自领十万北伐会攻重镇襄阳，遣前将军刘波攻沔阳北部，辅国将军杨亮进攻蜀地，先攻破巴，蜀，犍为，广汉等郡，后延涪水进攻秦益州涪城以牵制秦军。见涪城被围符坚急遣张蚝，姚苌救援涪城，桓冲见计施成又派郭铨攻武当，桓石虔屯守樊城助郭铨攻之。桓石虔者小字镇恶，时为晋冠军将军其父桓豁，桓冲之侄，曾败姚苌救桓冲，深得桓冲赏识，因其之勇敌将皆俱怕其名。武当危急秦兖州刺史张崇援兵来救武当，张崇不敌从武当败走掠走二千户南归，全军进发襄阳。符坚急遣巨鹿公符睿，冠军将军慕容垂率步骑五万救援襄阳。此时慕容垂进至沔水，而桓冲八万大军隔江观望，慕容垂却只有五千步卒，实力悬殊之大若战矣战败甚大。于是慕容垂心生一计，入夜垂命士卒持火炬系树稍上，百步一枝形十万之相，河彼岸桓冲观之大惊曰:吾欲伐蜀地牵其粱，益之兵，怎可想竟然襄阳还有如此多守军此乃失策矣！冲惧怕退回上明。而张蚝引奇兵出斜谷断晋北伐军退路，杨亮撤军而还。
八月，符坚伐晋正式开始，其分三条阵线，一为蜀地粱益之地，西起越巂郡东至巴东，以兖州刺史姚苌为龙骧将军，督益，粱州诸军事，南攻朱提，南广，平蛮诸郡引攻晋益州诸郡联合慕容垂沔水中路陨阳大军共计二十万人马夹击荆州桓冲十五万桓家军阻其长江南下救援淮水一线。而东线则是寿阳淝水一带，此地乃是符坚重攻之地。晋将桓冲荫其兄长桓温数年经营家业丰厚，其势遍布扬，徐，江，荆州诸地都督军事之职皆由桓氏掌控乃为江左世家第一方镇。时与陈郡高门以录尚书事谢安为首谢氏矛盾日渐激化，而北方强敌南侵为定大局桓冲自让出扬州，徐州，豫州诸地出任荆州刺史，与谢安形成荆扬相衡之格局。符坚遣阳平公符融为前锋都督，统帅姚苌，慕容垂，张蚝，粱成，朱序，王显等将，符融亲率二十五万骑兵为前锋攻寿阳。
(本章完)