早饭后，丹丹电话告知母亲，外婆的身体已无大碍，也不说明原因，只是说明外婆精神大好。另外，她再三再四的嘱咐外婆，不得透露治病的过程。外婆朦胧中似乎能体会外孙女的担忧，也就忙不迭的答应了。二人告别外婆，登上去洪源县的客车，中途经过转车，在午后回到上林村。回到家中，小不点才发现，家中出大事了。
事情出在张家林身上。张家林常年在石子厂工作，又没有基本的劳动保障，在出现了胸闷，气短，胸痛，咳嗽，咳痰等症状后，刘巧妹找到老板，反应自家男人身上的许多症状，要求单位帮助诊断。老板对张家林印象不坏，尤其张家林还负责一台碎石机，于是就有人陪张家林去医院走遍了全过程，医院最后给出的鉴定结论是：疑似矽肺。老板看了结论，就把张家林的工资给结了，然后告诉张家林，你身体已经有不适应反应，这个行业和你没有关系了，你重新找活儿吧。
已经到了年根了，张家林和刘巧妹回家了，同时回来的有六个人，因为还有两个人也找到了他们。对于他们的回归，上林村表面看似平静，私下却不断有人问他们外面的世界的样子。刘巧妹始终惦记着老公的病情，年前自己陪老公去县里医院彻底检查一遍，医生确诊，张家林就是患上了矽肺。矽肺，是一种难以根除的要命的病，张家林和刘巧妹欲哭无泪，更不敢让父母有所察觉，这个年也就在一种不安分的平静中过去了。
儿子和媳妇回来了，张老六心里充满了自豪感，不仅仅是因为孙子，自己的儿子现在已经是村子里青年人需要仰望的人物了，张老六一生与世无争，甚至连娶媳妇也是大哥说了算，现在他终于可以扬眉吐气了。大年初一，村子里有家家户户相互拜年的习俗，张老六一大早就准备去大哥家里拜年，可是接二连三的年轻人不断来家里拜年，整整一个上午，张老六愣是没机会走出家门，初一的下午见了自家大哥，张老六有些不好意思，张大山笑着调侃：“老六家成了村里的焦点了。”
道过安好，张老六第一回跟自家大哥拉起了村里的事情，张老六自小受父母溺爱，根本不是创业干事型的男人，他与世无争，安分守己，娶了个媳妇跟他基本上是同一性格，这就决定了他这一辈子的默默无闻，如果说他可能被人们记住了，那就是他有个儿子叫张家林以及还有个叫做张健的孙子。
张大山的一番话不完全是醋意，也满含着骄傲，老张家是村里最大的姓氏，村里的大事从来都是张家内部先拿出个章程，然后慢慢在村里推广，其它三姓少有异议，这样的历史可以追溯到几百年以前。张大山这样说，隐隐有另一层意思：老六你得看着点家林，下一代村里的主事人我基本上看好他了。
“家林，怎么这几日老是听见你咳嗽呢？”张老六有机会跟儿子在一起，许多的话要说。
“也许是感冒了，总不见好。”张家林不希望自己的父母担心，他努力掩饰病情：“爸，你别担心，我身体素质好，过几天会恢复的。”
“大年已经过去了，你有什么打算吗？”张老六没想那么多，哪里会意识到儿子正被病魔折磨着：“我听你大伯说有事情要跟你商量。”
“初一那天大伯说过。”张家林强忍着不适告诉爸爸：“其实，大伯现在年富力强，完全能够再干上几年，不应该这么早就退下来。”
“可是村子里老是这么折腾下去，也不是个事儿啊。”张老六没指望能说服儿子，但是他更知道村子里青壮年都离开后会是一个什么样的状况：“你们都离开了，祖传的这些手艺就断了呀！”
所谓的祖传手艺，无非是采集晾干中草药、上山打猎、简单的木器加工，在现在社会看来，这一切几乎跟原始社会划等号。
过了初七，就有