微摇头，拱手道：“此横刀与环首刀大同小异，然威力并不及环首刀，主公造之何益？”
马超一时懵然，反问道：“实物并未造出，德衡岂能妄下结论？”
马钧道：“此刀刃宽不及环首刀，大力劈砍恐易折断，故钧断言其无用！”
马超闻之，抚额沉吟道：“没道理啊！要真是这样，唐朝就不会装备横刀，更不可能战力甲于天下，成为世界的中心，难道还有别的什么原因？”一时间，苦思冥想，始终不得要领。
众工部官员见马超骤然陷入沉思，间或低语几句，却听不真切，又不敢出言问询，只能木然呆立。
良久后，见马超仍闭目不语，丁禄低声出言道：“主公，午时将至。。。”
马超闻言惊醒，嘴里仍喃喃自语，忽又拍案而起！
丁禄及众官员遽然大惊，继而面面相觑，莫名其妙！
马超亦觉失态，遂轻咳一声，问众官员道：“你等何人署理冶铁匠作？”
一人忙出列下拜，拱手道：“回禀唐公，冶铁锻造均为小人主理。”
马超见其自称小人，不由暗暗皱眉，挥手令其起身，和声道：“观你衣着，当为工部员外郎，岂能以小人自称？未知先生高姓大名？”
那人闻言，受宠若惊，复又下拜，却语无伦次。
马钧见之，遂出列答道：“此人名綦毋烈，冀州广平襄国人氏，闻唐公招贤令，故于年后，举家迁入长安，因颇善冶炼，报备叔明公后，除工部员外郎，主理锻造事宜。”
马超心下暗喜，趋步下堂，将之扶起，手把其臂，微笑道：“先生不必多礼！”
綦毋烈世代为匠，于广平豪族张氏为仆，自入长安后，备受礼遇，本就诚惶诚恐，今见马超亲抚其臂，心下愈发忐忑，竟强自跪地，颤声道：“烈仆役出身，不敢当唐公先生之称！”
马超闻之，不由暗觉恻然，忖道：“綦毋烈这样的人才就相当于后世的科学家，没想到社会地位竟然比寻常百姓还低！要知道科技才是第一生产力啊！看来光招贤令和成立工部还不够，一定得从根本上改变工匠地位！”思及此，遂令綦毋烈起身，继而回身坐定，肃容道：“于孤眼里，诸位皆为栋梁之才！功绩不下将相！日后切勿妄自菲薄，更不可以仆役自居！”
众人闻言，感激涕零，下拜叩谢。
马超令众人散去，留马钧、綦毋烈二人，起身道：“德衡言称横刀无用，只因刀身材质所限，若能冶炼出更强韧之钢铁，此刀威力定胜环首刀数倍！”
马钧见说，拱手道：“若依材质而言，须用百锻钢方可，然费时费力，装备全军恐需数十年之久！”
马超闻之，微微点头，却不答话，转身目视綦毋烈，问之道：“孤以为，匠作司冶铁手法或可改进，不知烈公有何妙法？”
綦毋烈见问，即闭目思忖，半晌后，拱手道：“烈已思及一法，然尚需验试，明日再回报唐公！”言毕，竟似急不可耐，转身欲行。
马超忙唤住，言道：“孤欲随往一观，烈公意下如何？”
綦毋烈随口答道：“唐公随意！”说话间，已步出工部大堂，拔腿急奔而去！
丁禄怪之道：“此人前恭后倨，无礼之甚也！”
马超洒然而笑，并不予理会，引马钧亦奔匠作司而去。
方始入内，便觉热浪扑面而来，虽春寒未退，然百余匠人皆汗流浃背，赤膊劳作。马超亦觉燥热，遂解袍服，递于丁禄，上前细观。
但见綦毋烈取生熟铁条各一，投于炉内煅烧，却立于炉前静等。马超相隔数步，已觉热气灼面，然綦毋烈犹