楚怀王是个很难说得清楚的君王，他为人直率，重感情，敢担当，执政30年，在楚国中的口碑竟然很好，死后还被人们怀念。秦末天下大乱，造反的发源地在楚国故土，造反者需要一个有号召力的君王，大家首先想到的是楚怀王，于是从民间找到楚怀王的孙子熊心，他当时正以养羊放牧为生，结果一夜之间乌鸡变凤凰，被推举出来做了第二位楚怀王。不过历史总是难免出现名实错配的情况，有些人是盛名之下其实难符，就帝王的标准来说，楚怀王的性格有重大缺陷。他容易误听误信，对政治的险恶和人性的复杂缺乏足够辨别力。正直的屈原虽然性格有点耿介，但很有才气，同时也出身于屈、昭、景三大家族，原来颇得楚怀王的信任和重用，但最终还是斗不过怀王身边的一群宵小而被排斥罢黜，长年郁郁不得志。楚怀王无知人之明，他与自己的宠妃郑袖朝夕相处，竟然对她的性格缺乏真正了解，见到郑袖与自己新纳的魏国美人相处甚欢，就以为郑袖毫无吃醋妒忌之心。楚怀王后来发狠将那位魏国美人的鼻子割了下来，永远抛弃了她，原因在于她嫌自己的王夫体味过大，而这个信息是楚怀王从他认为绝无妒忌之心的郑袖那里听来的。
看人只看表象的楚怀王，缺乏一个帝王应该具备的人性洞察力，这使他难以辨别他身边群臣的优劣，更无法应付张仪这种超级“人精”，只能被张仪玩弄于股掌之间。楚怀王被张仪欺骗后恨不得将这个人碎尸万段，当秦惠文王提出以秦国武关外的商于之地置换楚国的黔中之地时，楚怀王不要土地，点名索取张仪，他情愿白送秦国大片国土也要报复仇人，任性得真够可以。对楚怀王性格洞幽烛微的张仪艺高人胆大，竟然真的只身再入楚国，他事前游说好怀王的权臣靳尚宠妃郑袖，果然不但使自己摆脱了囹圄之灾，甚至重获怀王信任，再次被奉为上宾。在张仪这种能看透别人的心肺，将假话说得无比“真诚”的人精面前，楚怀王就像一个三岁小孩，根本不是对手。这种性格的君王，要想驾御得了复杂的军国大政，那恐怕是要求过高了。对待国家重大利害问题，楚怀王没有战战兢兢如履薄冰的谨慎和稳重，他总是意气用事，时而轻信，时而固执，吃了大亏还长不了记性，得到了仇人张仪而不杀，答应了向秦国献地而不给，行事极端随意，严重欠缺帝王所必需的特质。
楚怀王死后，他的太子熊横继位为顷襄王。顷襄王原来在齐国做人质，他能够回国继位是因为答应了齐王，割让楚国东地给齐国。回国后顷襄王又反悔了，他请求秦国出兵制止齐国勒索楚国。秦国虽然已与楚国结仇，同时又与齐国新建了盟国关系，本来不必理会楚国的困境，但昭襄王是真正的政治家，他认为齐国吞并楚国的地盘对秦国不利，破坏了大国之间的势力均衡，就出兵制止了齐国。这次事件本来是秦楚修好的契机，可惜杀父之仇无法化解，顷襄王很难接受与秦国和好。他与他的父亲楚怀王一样，不是将仇恨埋藏心底，奋发自强以图将来，而是为情绪所支配，继续与秦国为敌，结果在自身准备不足的情况下，只能招来更大的灾难。秦将白起率军打下了楚国有400多年历史的国都郢都，烧掉了楚国宗庙，摧毁了王室陵墓，迫使楚国迁都。当时屈原也和迁都的人群一起流亡，他眼见君王无道天命无常，人们在美好的仲春季节却被迫离开世世代代生息之地，千里跋涉颠沛流离骨肉离散，真是触目伤怀！感到绝望的屈原最终投江自尽。
君王不是侠士，一国之君掌握着无数人的性命，冲天之怒如果没有得力措施配合保障，怒火烧不到敌人反而会烧伤自己。
在确实无法战胜秦国之后，楚顷襄王决定与秦国修好，他将儿子熊元派到咸阳做人质，两国邦交又重新回到了过去的轨道。这期间虽然时有反复，熊元回国继位为楚考烈王后，春申君两次联合其他国家进攻秦国，但这