「文渊入北地至此几多春秋？」刘嘉问道。
「记不清，十数载恐已有。」马援稍作思索言道。
「沉寂十数载，壮志不减！」刘嘉悠然而发。
「大丈夫之志，当在绝地愈坚，暮年愈壮，何况我尚未过四十。」壮年马援豪情冲天。
「壮哉！文渊有如此大志，便留我帐中。」刘嘉问道：「将军所带百姓如何安置？」
马援在北地郡游牧耕田十数载，有百姓同行，便统筹安排。
因地制宜，因势利导，马壮实，牛羊肥，常穿梭朔方、陇右草原之间，按季节、节气耕田种地。
人取所长，游牧耕田两不误；物尽其用，棉袄吃用皆不愁；散财济人，自甘粗衣淡饭、茅屋老马，众望所归，成为一帮牧人、耕者、樵夫首领。
追随之百姓从几人至几十人，再到百人，如今已是上千人。
马援摇头道：「是百姓亦非百姓，皆是王莽新朝犯人，定罪一生为苦役，不得赎身，不得买卖，后因不堪屈辱，九死一生逃出。亡命天涯，耕牧为生，闻得汉军至此，故而前来相投。」言语透着悲凉。
天地之间何以断善恶？曾经那位踌躇满志的新朝地方官吏入府衙不久，最终与囚徒为友，逃亡边地，有家不能归，十载流窜，岁月与磨难刻在脸上，却壮志不减，豪情愈烈。
刘嘉道：「原来如此，众人是否皆愿守边。」
如此耿直壮士竟沦落如此地步，着实悲哀。若非世道日衰，民不聊生，天下纷乱，马援这般人物断然难以立足于世，更休说讨论志向。
马援起身跪拜帅案前：「新朝弃官罪吏马援带领一千逃亡囚犯，愿聆听将军调遣，赴汤蹈火亦不敢违令。」
刘嘉离开帅座并上前扶起马援，遂道：「文渊真豪杰！有朔方一千壮士相助，真乃天佑！」
马援闻言甚是高兴，遂请命先行破敌，刘嘉不允，只言另有重任，遂令帐中将领各自准备，皆出帐而去。
一千百姓焦急等待，马援出得中军帐，便将刘嘉决定告知，众人皆欢呼。
已是四更，人马半饱，起锅熄火，拔营装车。
「将军唤我？」马援入帐言道，离开中军帐片刻又被唤入，不知何意。
「将军犒军牛羊多否？」刘嘉问道。
马援顺口言道：「羊五百只，牛一百头，粮食两万石，其余皆分给了边地百姓。」
刘嘉下意识摇头并自言自语：「不够，远远不够。」低头不再言语。
马援似未听清楚，便复问之。
刘嘉抬头言道：「羊五千只，牛一千头，粮草十万石，金……」稍作考虑：「金便作罢，粮草便加至十五万石。」
马援呆若木鸡，瞠目结舌，得寸进尺且贪得无厌，不到半个时辰功夫，何以判若两人？莫非一千壮士要与我葬身于此？
一名将领入帐禀报：「将军，兵卒扮作客商，两日来高于市价两倍而购得羊四千五百只，牛九百头，粮草十万石，只有粮草妥当。将军限时两日而归，十路小队皆未敢远行。」
「正好凑齐，再从军中拨三万石粮草。」刘嘉下令道。
「诺！」来将得令转身离去，虽心生疑惑，但是帐下将领皆知汉中王刘嘉行事风格，亦不多问，照办就是，必然无差，早晚自会明白。
「将军之举，我愈发不解！」马援一头雾水。
刘嘉遂请马援入座，然后道出所定计策，马援闻言惊叹，便依令而去。
「不知君叔此时如何？」刘嘉面露忧虑。
原来，来歙奉汉中