艾恩葛朗特，SAO的舞台，玩家们攻略的城堡的名字，也只有完全攻略这座城堡，这个游戏才算通关。
艾恩葛朗特的主体以铁和石头组成，共有一百层的巨大浮游城堡，最底层的直径约有一百公里，往上各层逐渐减少，各层内部有都市、村庄、森林、湖泊和洞穴等不同环境。而在各层之间还分布着一些充满了怪物和宝藏的亚空间。
整座艾恩葛朗特由一个人类帝国所统治，这个不知名的帝国在各个楼层上设置了贵族，统一地方政权，以及看管战败的非人族的动静。
在一开始我们玩家主要通过击杀怪物或在当地的NPC手中接取一些任务，来获得经验和金币。如果我们想要上升到另一个楼层，就需要从贵族手中接取一些特殊的任务，来获得一定的功勋值。只有玩家的功勋值达到了一定级别，才可以向当地贵族申请使用传送魔法阵，传送到另一个楼层。玩家们需要使用这样的方法一直打到第一百层，击败帝国的皇帝，游戏才可以通关。
而这款游戏最特殊的地方在于前期并没有魔法的存在，而是倡导人们使用“剑技”。所以玩家们只能靠着自己手上的武器来闯荡这些楼层，打倒怪物，不断变强，努力朝城堡的最顶端迈进。这也使得玩家们可以尽情的体验在艾恩葛朗特的“生活”。
剑技，强调体感的SAO中的特殊系统，摆出对应的准备动作触发技能后，系统会对角色的动作与速度进行辅助，施展平时难以做到的超人技巧。
虽然不发动剑技也能做出类似动作，但威力、速度和准度无法相提并论。反过来说，因剑技是由系统带动的制式动作，直到完成前无法变招或停止，因此判读对手的准备动作就成了决斗时的重要技巧。
“这倒是一个练习剑技的好地方，如此看来我可能很快就会成为一名合格的剑使。”我心中一边回想着关于这个世界的介绍，一边暗自兴奋道。
忽然，身体的失重感消失不见。我缓缓睁开眼睛看到了面前喧闹不止的人群以及……在都市绝对不可能见到的石灰岩质的广场，草地，蓝天，白云。
我深吸一口气，感觉到了这里空气的新鲜与凉爽。再使劲掐一下自己的胳膊，果然可以感觉到清晰的疼痛。虽然有些令人难以置信，但是那个看起来与表世界相差无几的现实世界，竟然真的可以实现如此逼真的虚拟现实技术。
之后，我仔细检查了自己的身体，这才发现自己的身体强度以及实力，居然还保持在超人二阶，而不是像普通玩家那样，身体素质完全为新手状态。最令我感到惊讶的是，我随身携带的小精灵，竟然也进入了这个世界，并且成为了游戏系统中的导航小精灵。
“那个……小精灵。我还是给你起个名字吧。”直到现在我才想起来，小精灵并没有一个名字。
“的确，我以前的名字已经随着认你为主后，主动抛弃了。既然我现在没有名字，那就该由主人来取。不过，主人你也太迟钝了吧，到现在才想起来这么重要的事情。”小精灵双手抱胸，盘腿坐在半空中，脸上的表情很是不满。
“抱歉，我应该给你选择一个什么样的名字呢？”
“随便，你喜欢就好。”
“小精灵，小精灵，……小灵吧！怎么样？”
“听起来蛮顺口的。主人，以后你就可以叫我小灵了。”
“小灵，系统都赋予了你哪些功能？”
“稍等一下，让我看一看。……有了，主要是设置，武器装备系统，技能系统，出空间系统等等。其中储物空间的出入口，已经融合到了你的空间戒中。”
“那这些功能，有没有什么异常之处？”
“