话说天下大势分久必合，合久必分，周末七国纷争，并入于秦，及秦灭之后，楚汉纷争，又并入于汉。汉朝自高祖斩白蛇起义，一统天下。时至东汉末年，桓、灵二帝昏庸无道，宠信宦官，以至朝政日非，天下人心思乱，盗贼蜂起！
后有洛阳地震；又海水泛溢，沿海居民尽被大浪卷入海中。六月朔，黑气十余丈飞入皇宫；秋七月，有雌鸡化雄，五原山岸尽皆崩裂。种种不祥之兆，使天下人心惶惶。时灵帝昏庸，不知所措，乃向群臣请问安世之计。侍郎蔡邕上书曰：“方今天下****，人心难定，以臣观之，今应广招天下豪杰于洛阳，诏选一德才兼备，文武双全之人为我大汉世子，辅佐陛下，上呈天命，下抚黎民，使此子威震四方，用以平定人心。”
帝从其言，遂下诏：凡国内青年才俊，无类种族，皆可参与世子之争。于是，天下豪俊皆向洛阳进发，一时间，洛阳城一片勃勃生机之状。
话说沛国谯县之中有一书院名曰“采德”，共有学生一百零三名，尽是官宦子弟，其势稍逊于国学院，同样是一个人才辈出的地方。当日，皇帝下诏招选世子之事传入书院之中，众学生闻听大喜，各个摩拳擦掌，皆欲争得世子之位。可是，在书院学堂的一个角落里，一个英俊少年却显得毫不在意，他看着大家兴奋的样子甚至觉得奇怪，“当官真的有那么好吗？”他心里泛起一丝鄙视之意。“再说这‘大汉世子’是个什么官啊”。这时候，他们的先生——一位看上去就知道很有学问的老者——缓缓的走了进来，看着学生们的骚动，他不禁皱着眉头咳了两声。众学生听见，赶忙回到了自己的座位上，端正的坐好了身子。先生走到他们对面的案前坐定，满脸严肃的说：“怎么，都觉得自己很了不起了么？别再想其他的事情了，赶快给我好好读书！”众学生听罢，皆大感失望，而那个角落里的英俊少年，却忍不住偷笑了起来。这时，只听一个学生小声嘟囔道：“其他书院的学生都有好多去报名参加竞选世子了，为什么我们不能去。。。”这话被先生听到，先生不禁叹了口气，缓缓的说：“如今天下人心思乱，局势不明，我不让你们去也是为了你们好。。。”“可是，读书不就为了一朝成名而飞黄腾达吗？不然，读书有什么用？”那个小声嘟囔的学生不知哪来的勇气，大声说出了他，也是大多数同学的想法。“就是说啊..”众多学生随之附和。先生听罢，面色凝重，说：“你们当世子之职是个儿戏吗？世子是要匡扶大汉朝的，你们有谁敢说自己有能力安定万民？”听了这话，刚才还一脸神气的学生们不禁都低下了头，不作声了。看到学生们沉默了下去，先生在心中默默念道：“你们之中，就只有他才有这个可能。。。”想到这，他抬起头，目光落在了角落里那个英俊少年的身上，而那少年正满脸困意的拄着头，时不时的打着哈欠。“恩？曹生！”先生看到少年的困意后大声叫他道，“你怎么又在课堂上犯困？！”“啊？”那少年猛得惊醒，连忙站起了身，“对，对不起，先生，我，，我，，”“好了，别解释了，罚你抄写十遍《论语·治国》，下午交给我！”“啊？哎呦。。。”那少年无力的摊倒在案桌上。
却说此少年姓曹名操，小名阿瞒，年方一十七岁，正值风华正茂之年。他好游猎、喜歌舞、有权谋、多机变。其父曹嵩，乃当朝大司农，专管专掌国家仓廪、劝课农桑。时曹嵩之妻生操时，嵩于庭院之中见一金色鸾鸟坠于户内，妻乃生操。曹嵩大喜，认定曹操日后势必有所作为，于是悉心培养，后将曹操送于采德书院。
当日，曹操放弃了午饭的时间终于将十遍《论语》抄写完毕，他拿着来到了先生的房间，而此时先生正在案前写一首诗。“呃，先生。。。”曹操小心翼翼的走上前来，低着头，将抄好的《论语》高高的举过额头，“我，我抄好了。