小鲜二人第二天离开猇亭继续向当阳而去，本来他们年纪幼小却独自上路就分外惹眼，加上身后背着长长的弓矢及厚重的行李，虽然弓矢已被粗布包裹，但他们的行迹仍然十分惹人关注，于是小鲜就不敢继续走官道，反而是进入林中绕着官道走起了山路，这样一来，速度就慢了。当日在山中又露宿了一夜，第二日穿山入林，好不容易走出了林子，眼看正午，虽已是入秋，但是荆楚大地仍然是酷日炎炎，出得山林，前方不远处有个茶幡在微风中飘荡，小鲜顿时一喜，拉过茗惜便向那茶铺子而去。
茶铺不过四五张桌子，一个掌柜一个小二，掌柜还兼了厨子的活儿，不过提供的吃食却不多，只有卤好的牛脸肉，牛舌头，肉饼与馒头，另外还有大碗茶与淡的如水一般的散酒，由于其向来只是给南来北往的过路行商走卒提供个歇脚的地方，这些也就足够了。
小鲜到时，靠里有遮日头的棚子的位置已经有人了，坐着三个壮汉，小鲜看看茶摊外慢步悠然的六匹马，便猜到了他们大概是荆州城中苍狼帮的人，苍狼帮靠贩马为生，外面那些马看模样算是不错的北方马了，虽然个头不高，爆发不强，但膘肥身健，四足有力，应是耐力强劲的品种，而且就那么放着，这些马不仅没有一丝乱动，还兀自寻到饱肚的草料，十分适应山林行路。小鲜以活道院中习到的鉴马眼光略略分析，心中不禁动了些心思，若是能弄上几匹，这一路西行也能节省些体力，只是看这几人颜色不善，似乎难以相与啊！
正在沉思间，小二已经将半斤牛肉与两个肉饼端了上来，肉头正晒不适宜喝汤，小鲜又叫了两万凉茶便让其下去了，那几个壮汉听见小鲜的声音只略略瞟了一眼便没有再关注，以他们的经历，这般十来岁便出外讨生活的小子多了去了，并不觉得诧异。
食不言，小鲜与茗惜匆匆用过午食，让小二打包一些肉饼便准备继续上路，刚欲起身，忽然间来时的山路上走过来了四个人，其中两个皆是五十余岁的老者，一个以斗篷遮面，看不清楚面貌，身着黑衣长袍，手执古怪木杖，乍看上去甚至透露出比武政国更诡谲的气息，尤其是他的右臂长袖下垂，偶有微风便随之摇摆，竟是一个独臂之人，最后一个年轻人一脸萎靡，无甚气质。
小鲜的脑海砰然炸开，他自然是认出了这几个人的身份，那黑衣执杖的断臂人正是当初杀害叶舒华等人一伙的僵尸鬼，而那两个老人则是杀害叶舒华的凶手，小鲜或许还不清楚他们的名字，但是这几人的大概面貌与做派还是清楚，他们的心远没有他们的样貌看上去的那般慈祥。
这般站起来，势必会与他们面对面，三年过去，小鲜并不清楚他们是否会认出当年那个差点被吓傻的少年。小鲜决定还是再待一会儿然后趁其进食之时离开，方不显得突兀，暗中向茗惜使了个眼色，茗惜也察觉到这些人来头不善，便知晓了小鲜的意思，点了点头。
这四人便是章秋痕、朱泉祯、僵尸鬼还有那从专诸盟手下逃走的史过了，天痕剑庄一行人在去往吴国之后，与落水剑庄商定了陈兵边境之事，于归途遇到了逃回来的史过，听闻陈文被专诸盟所擒，不禁暗暗担心，章秋痕虽然为天痕剑庄庄主的弟弟，但专诸盟的赫赫威名却是连他都不敢正面抵挡的，于是他们一行人绕过荆州，从江夏上岸后往北行，这日方才到达当阳县附近。
章秋痕等人进入茶铺，环视一周，目光在小鲜二人身上略一停顿，便看向那些吃饭的壮汉，朱泉祯顺着他的目光一看，又发现铺子外的马匹，不禁对章秋痕说道：荆州的苍狼帮，与晋国剑庄有些关系的！
章秋痕高深莫测的点点头，沉思半晌，对朱泉祯小声耳语说道：虽然吴国答应了出兵，但仅是那些兵士恐怕牵制不了姜家多少势力，晋国虽也有趁火打劫的心思，