感悟到欺骗的代价，忠诚的价值，这给乔晨也认真上了一课：不可负人，负人就是负自己。胡兆宇背叛妻子，得到了这样的结果，吴亚芬辜负了胡兆宇，将来还不知得到什么样的下场？
胡兆宇离婚后，成天就在单位里呆着，也不回家，其实他也没有家，房子是妻子娘家的，离婚后归了妻子。父母家他不愿意回去，嫌母亲唠唠叨叨数落他。他一天到晚抱着酒瓶子窝在宿舍里，昏昏沉沉打发日子。西云博车站地区他已经坏了名声，人们叫他不再是“小胡”，取而代之为“胡泡子”。“泡子”在本地方言中，含有轻蔑的意思，来源于男人下体的某个器官，本地人称作“蛋泡子”。胡兆宇刚听到别人这样称呼他，怒目不应，但人们不管他，仍然满口“胡泡子”地叫他。他这才知道，它已经成了死贴在他身上、抹不掉的代号。他愤然地想：“‘虎落平川被犬欺，掉了毛的凤凰不如鸡。’自己现在就是平川上的老虎，被拔了毛的凤凰，掉了价，干脆由着他们叫去，就当自己吃饭吃出了苍蝇，恶心了一回。”这样一想，反而把它不当一回事，由着人们瞎叫，时间一长，“胡泡子”便成了他的绰号。
胡兆宇变成了众人捏揣的软柿子，谁都想在他头上摸一把。
一天下午，通信工区干活缺人，向电务车间求助，华玉生带着胡兆宇过去帮忙，华玉生安排胡兆宇挖电缆沟，自己则蹲在一边、与通信领工员漆大成看图纸。胡兆宇这些天憋屈，今天又被提溜出来干活，心里甭提多窝火。他不看电缆位置，举镐就刨，一镐下去，不偏不正刨在一根充气电缆上，只听“嘣”一声钝响，电缆开始“嗤嗤”冒气，他吓一跳，急忙拔出镐头，低头看一眼，马上慌乱起来。
“电缆漏气啦！”老王喊道。胡兆宇赶紧蹲下去，用手捂住电缆破皮的地方。漆大成正在图上分析电路，听见电缆漏气，当时就吓白了脸。华玉生见是胡兆宇闯下的祸，破口大骂：“胡泡子，你他娘的是废物典型，你逞什么能？把好端端的电缆掏一个窟窿。”骂完，跳下电缆沟查看电缆破皮的情况。
“胡泡子，你是不是故意刨的？”华玉生看完电缆破口，回头恶狠狠地问他。
胡兆宇沉着脸不吱声，像一只挨了鞭子的羊，心里觉着委屈，但嘴上什么也不敢说。
漆大成掏出手绢包住电缆皮的破口，但气还是往外冒。华玉生蹲在旁边帮忙，扭头瞅见胡兆宇蔫了吧唧站着，喝道：“还发什么呆？赶紧帮老王准备焊接的工具去！”
焊接整整用了一个下午，还是把退休的通信工老杨请来焊好的。焊接结束后，人们去通信工区吃饭。留下老王和胡兆宇给电缆打气。打好气，胡兆宇回到信号工区，见办公桌上摆着几瓶子啤酒和几盘剩菜，便抓起一瓶啤酒，用筷子“啪”地撬开瓶盖，仰起头，把酒咕噜咕噜往嘴里灌。
“胡泡子，你他娘的怎么回事儿？剩下的半瓶子你不喝，非要打开整瓶子喝？你他娘的是不是有毛病？”华玉生这几声吼，把胡兆宇着实吓了一大跳，旋即他明白了怎么回事，放下刚喝几口的啤酒瓶，拿起地上立着的半瓶子啤酒，这是中午喝剩下的，啤酒经过一个下午的高温发酵，已经有些酸味，但他不在乎，他需要解渴，于是举起酒瓶子，仰起脖颈，把这半瓶子液体迅速倒进嗓子眼里。喝完，他还有些不过瘾，发红的眼睛盯住桌子上的另外半瓶子酒，一伸手拿过来，麻利地将瓶口插入自己的嘴里。“胡泡子，你他娘的怎么回事儿？这是人家李冲喝的。”刘志从旁边的床上猛然坐起，对着胡兆宇一声喊。胡兆宇冷不丁又吓一跳，忙从嘴里取下酒瓶子，喃喃说一声：“操！”便把酒瓶子往桌子上一蹾，坐在椅子上找筷子。“操”，这是他最近常说的口头语。
刘志下床走出去。不一会儿李冲从门外进来，紧绷