每月工资七百元，老婆没工作，马上就要生孩子，剩下的三百元不够维持生活。刘志跟大家说，老婆生下孩子准备送人，他养活不起。
第二天一早，柳杨坐客车回家去了。这两天他牙疼得厉害，要回市里的大医院看病。上车之前，碰见车间副主任吴长有，吴长有劝他在车站医疗室看病，等待问题解决，柳杨不听，非要走。他呆在工区里不能上班，心烦，想着回家一趟，一边治牙，一边缓解情绪。
只是他这一走，把事情搞复杂了，怎么收场，成为问题。但他目前顾不上这些。
常生茂下午从沿线工区检查工作回来，华玉生把柳杨停工的前因后果诉说一遍，常生茂听后，笑着说：“信号工都快成土匪了。”
停工人的工，在常生茂的眼里，那是再正常不过的事情。停工是管理手段，是让工人服从领导指挥，不乱来。他的管理逻辑是：工人像是一群驴，就得拿鞭子抽，让他们疼，让他们怕，否则，他会踢翻了你。管理要严，要狠，才有效果。
当然也有例外，驴子也有发脾气尥蹶子的时候。上个月某一天夜里，常生茂正在睡觉，一块大石头从窗户上飞进来，砸到他的床边。吓得他当时魂魄乱颤，一宿不敢睡觉。第二天他把一帮‘刺头’招到他的宿舍，对着满是玻璃渣子的作案现场，讲述一遍他如何防范的招数，然后从衣柜里取出一把亮闪闪的菜刀，向他们显示自己的手段。几个‘刺头’从常生茂的宿舍出来，看到这件从天而降的喜事，心里都高兴得要死。柳杨笑道：“真可惜，扔石头时要是再使点劲儿，就砸到常扒皮的脑袋了，把这个王八蛋砸废了，那才解气！”
李煜笑着问：“是你砸的？”
柳杨摇一摇头。
“谁干的？”李煜追问一句。
张继辉看刘志，刘志则不吱声，脸上泛起一片得意的笑。
晚上十点多钟，乔晨洗漱完，插好门，钻进被窝正准备睡觉，忽然听见有人敲门，急忙下地把门打开，一看，竟是柳杨！问他怎么这么快就回来了？他说牙疼已经好了。一进宿舍，柳杨再不言语，放下东西，往床上一躺，倒头就睡。看样子是累坏了。
第二天上午，柳杨吃过早饭，去车间解决问题，没想到领导们都下沿线去了。他心里一急，牙又疼起来，只得去医疗室打一针止疼。他没着没落返回宿舍，在屋里走来走去，不知怎么排解乱糟糟的心情，他一天就这么游荡着，觉着自己像一个幽灵，被风吹在空中，无所依从。他把自己圈在宿舍里，连工友都不好意思见，好像变成工区的另类，被人们抛弃，也被自己抛弃。
他在失落中经受着煎熬，饱尝歧视、无助的滋味。晚上，他跟乔晨谈起内心的感受，辛酸地说道：“人活着真麻烦，还不如一条狗，狗还有自由，想去哪儿到哪儿，人却要受这限制那限制，被这克扣那克扣，就像那圈里的猪，任人宰割……”
正说着，牙突然痛起来，他倒吸一口凉气，连忙用手捂住腮帮子，等牙痛稍微缓解，他又继续感叹：“人的命运自己掌握不了，而是控制在别人手中，控制在那些当官们的手里，他可以让你事事倒霉，也可以让你事事如意，这就看你愿不愿意巴结他，顺应他。人必须违背自己的意志才能生存，悲惨呀！”
乔晨默默地听着，心里很不是滋味。他想安慰一下柳杨，却不知该说什么，话说轻了，不起作用，还不如不说，说重了，又怕加剧他的苦闷。
乔晨躺在床上思考着，柳杨的感受又何尝不是自己的感受，柳杨因为和领导抬杠被停了工，自己虽然在岗位上，处境又能好到哪里去？做人真难呀！
过了一夜，次日早晨，柳杨的情绪突然好转起来，恢复了往日强硬的作派。常生茂