祸端。
乔晨吃过午饭，回到宿舍，柳杨从床上拿起一本书，递给他说：“这本书有点儿意义，你看一看，可能会对你有所启发。”乔晨接过书，看一眼书名，封面上赫然写着《红顶商人》。
“你知道胡雪岩吗？”柳杨问他。
乔晨老实答：“不知道。”
柳杨微微一笑，侃侃而谈：“他是清代中国最著名的商人，眼界独特，开创中国近代商业的先河，他的发迹史简直是个传奇。他在杭州创建了胡庆余堂，饮誉中外，对中药的发展起到了推动作用，被誉为‘江南药王’，影响力极大，与京城的同仁堂齐名，当时享有“北有同仁堂，南有胡庆余堂”的美称。”
乔晨说：“我知道春秋末期有一个富商叫范蠡，胡雪岩比他怎么样？”
柳杨流露出敬佩的目光，赞叹道：“范蠡是古代最有名的商人，胡雪岩是近代最有名的商人，俩人都富可敌国，为当时的首富。”
乔晨点点头，脱鞋躺在床上，随手翻开书页浏览，他是个读书人，与书通灵，翻看上几页，便被里面的内容吸引住，不忍释手，抽空连续读了三昼夜，把书通读了一遍。读毕，颇为感慨：同样是人，胡雪岩为什么能励志经商，成为一代富豪，而自己却整日患得患失，碌碌无为？他决心换一种活法。读书的意义就在于吸取前人的经验，改变自己的人生。
乔晨把书还给柳杨，柳杨又对他进行一番说教，什么“有钱一条龙，无钱一条虫……”，什么“男子有钱乃豪杰……”，什么“君子爱财取之以道……”等等云云。而后，他兴奋地打开铁皮柜子，从里面取出几本经济方面的书籍，递给乔晨，说道：“你再看看这些！”
乔晨一本一本翻着看，其中一本关于股票操作的小册子，引起了他的兴趣。
“以后想炒股？”柳杨瞅着他问。
“先了解一下。”
“乔晨，炒股是一条出路，致富快，还省心省力，适合咱们干，国家现在鼓励在资本市场投资，炒股正符合上了政策。”
“听说炒股赚得快，赔得也快，有的人赔得都跳楼自杀了。”
“没有那么玄，跳楼自杀的都是一些没底线的人，你给自己设一条红线，只要守住红线，不贪婪，灵活操作，就出不了大问题。”
“你现在炒的怎么样？”
“挣了些小钱，我先慢慢摸索经验，将来要做大的，等我有了钱，把电务段买下来，雇你当段长，让小霸王下岗。”
俩人纵情大笑。
乔晨时常没有看到乔曦了。他不知乔曦现在干些什么，生活怎么样？虽然乔曦时常不在家，他已习以为常，但仍然时不时地担心他。一天，乔晨从工区回来，邻居刘平平交给他一封信，他一看字迹，是乔曦的，马上拆开封口，读起信来：
“亲爱的弟弟：
我在这个世界上活着，还不如一只蚂蚁。不能留住家庭，不能赡养父母。作为男人，实在羞愧！
这个世界不属于我这种人，它属于那种有能力的，呼风唤雨的人物。
前些日子去医院看腿，医生诊断为骨瘤，治疗费用高昂，我们无力承担这笔医药费。我不能成为亲人们的负担。
我感觉活着很累，很累，只想闭上眼睛休息，什么都不想，什么都不见，这样我才觉着轻松一些。
我走了，到我该去的地方去。你不要找我，找也找不到，也不要难过。把你自己的生活安排好。
我的事情不要向父母提起，他们年龄大了，不能再让二老为我担心了。切记！我相信你有这样的担当。孝敬父母的事就拜托你了！