他和黄兵各自想着心事，谁也不吱声，只听见脚下的步伐又乱又急，如赶赴战场的夜行军。越过一条渠，前面隐现出一个黑黝黝的村落，黄兵指向几点灯光说：“就是那个村子。”他们又走出几百米，刘其疙旦村的轮廓逐渐清晰起来，黄兵停住步子，低声说：“我不能再走了，村民们可能认得我。”
乔晨“嗯”了一声，壮起胆子，大步流星往前走，刚进村口，“哗啦”一下冲出几个人来，照亮手电，围住了他。乔晨升了升底气，厉声喊：“你们要干什么？”
一个手里晃着铁叉的男人问：“你来村里干什么？”
乔晨强作镇静，摆出一副傲然的姿态说：“我们有一个人是不是在你们手里？”
“你怎么知道在我们手里？”拿铁叉的汉子走近问。
乔晨机灵一动说：“我们接到了通知。”
这时又哄吵吵从村里涌来几十个人，男男女女像打仗一样，七嘴八舌议论着，骂着，把黑暗的村子搅得混乱而热闹。乔晨发现人群里走出一个人来，前后左右打量着他，拿铁叉的汉子问这个人：“有没有他？”
那人说：“不像，跑掉的俩个人比他矮。”
乔晨心里松了一口气。
“你是干什么的？”一个村民问。
乔晨硬梆梆说一句：“我是信号工区的工长。”
“你们的人偷了我们的鸡，把我们害苦了。”村民的口气软和了一些。
“已经偷了上百只，害得我们白天种地，晚上还得巡逻，太可恨咧。”
村民们你一句我一句地诉苦，乔晨静静地听，心里很不是滋味，他理解这些村民，也可怜他们的辛劳，觉着黄兵他们行为过于缺德，怪不得村里纠集全村的力量来对付他们。但为了工友的安全，他不得不把戏演下去。他对村民们说：“我们的人做事确实不对，我回去向单位的领导反映。”刚说到这里，后面不知谁喊出一句：“那你就回去吧。”
“我得把人领回去。”
“人不能领，我们有处理他的办法。”拿铁叉的汉子说。
“他现在正在值班，铁路设备出了问题需要他修理。”
“那我们不管。”村民说话的口气又强硬起来。
乔晨想了一下说：“我们得有一个解决的办法，你们满意，我也好回去交差。”
那汉子把铁叉交给一个女人，说：“那好哇，到屋里去商量。”说完，他把手一伸，做出一个请的姿势。
乔晨跟着他走进一个亮灯的大院，刚要跨进屋子，突然听见有人喊他：“小乔……小乔。”那声音仿佛从低空飘来，时有时无，像个幽灵。
他听出是郭永昌的声音，便停住脚步，在漆黑的院子里四处查看，却不见人影。正在疑惑，又听见郭永昌“小乔，小乔”地叫他，这回声音大了些，但那声音不知从哪里传过来的。
“你在哪里？”乔晨用眼睛搜索着问。
“我在马棚里。”
乔晨返身朝着声音的方向走，一个村民拦住他。
乔晨拨开村民的手说：“我得看看他怎么样？”他走向马棚，几个村民后面跟着他。进入马棚里，却黑漆漆的，什么也看不见，乔晨问：“老郭，你在哪儿？”
“我在房梁上吊着。”
乔晨定睛一看，才见前面黑糊糊悬着一个东西。他走过去细看，发现郭永昌手脚被绳子捆着，离地一米多高吊着。
“小乔，你快求求他们，把我放下来，我快不行了。”
几个村民“嘿嘿”发笑，其中一个说：“你吃鸡的时候就没想到这滋味儿？”