第二天早晨，李工长坐列车去西云博车间开会。乔晨起床后，发现工区里静悄悄的，去别的宿舍寻看，竟然空无一人。“人们都去哪儿啦？”他正纳闷，就听外面有人“当当”敲门，乔晨打开走廊大门，看见门口站着几个养路工，知道他们来干什么。一个瘦高个儿的刀疤脸问：“昨天那个女的在不在？”
“走啦。”乔晨没好气地说。
“走了？”他们似乎不相信，但看乔晨的表情又不像说谎，未免有些遗憾。刀疤脸心有不甘地问：“去哪儿了？”
“我怎么知道。”乔晨说完，不再搭理他们，转身去水房洗漱。
几个养路工讨了个没趣，怏怏不快地走了。乔晨一边洗脸一边骂：“尽是一帮色棍！”
色情活动的公开和泛滥，使人们变得厚颜无耻，追求肉体刺激和感官享受，加重了社会品质腐化，侵害人们的灵魂。社会急功近利，无视道德观念，笑贫不笑娼，逐渐形成一股风气，在城市乡村肆虐，撞击人们的神经，乔晨为这种社会现象担忧。
整个上午不见信号工们的影子，乔晨到工区值班，无人打扰，坐在椅子上看了半天书。调来这些天，他第一次觉着这么清闲。
快到中午的时候，大师傅来做饭，人们又不知从哪里冒出来，一个个聚到食堂门口。乔晨问他们的干什么去了？胡兆宇简单答一句﹕“出去玩了。”乔晨见他们表情神秘，也不追问，心想这帮家伙肯定没办什么正经事。
吃饭时，人们都默不作声，好像有什么心事。吃完饭，几个人又在宿舍里支起麻将桌，哗啦哗啦地打起了麻将。乔晨在旁边看一会儿，就被烟雾熏出了宿舍。他在院里转一圈儿，清一清脑子，然后，回到自己的宿舍，拿起一本书，躺在床上看。刚读上两页，瞌睡虫就找上门来，他眯上眼皮，晕晕乎乎进入梦乡……他梦见自己他又回到了故乡，父母领他到一个地方相亲，相亲的姑娘穿着红衣服，模样漂亮，父亲让他过去牵她的手，他喜孜孜地走过去，仔细一看，那姑娘竟是昨天的那位小姐，心里一惊，那小姐要跟他走，他却想着怎么摆脱她，后面父母向他招手，他一转头，那小姐香喷喷地把他搂住，他一惊，从梦里醒过来。
他望着灰白色的屋顶，回忆梦境，那梦境甜蜜而无奈，它意味着什么？
旁边宿舍没有了麻将声，人们却在吵吵嚷嚷，像在争论什么事情，乔晨下床，趿拉着拖鞋走过去。进屋一看，见郭永昌正面红耳赤地和黄兵争吵。
“爷要敢怎么样？”郭永昌瞪着眼睛喊。
“你敢，我就给你买啤酒。”黄兵毫不让步。
“买多少瓶？”
“你能喝多少我买多少。”
“一捆子，十瓶。”
“行。”
“刘振东，你去厨房给我盛一碗饭去。”
刘振东答应着跑出去。
“先说好，后不恼，你得蹲到粪坑上吃饭。”黄兵讲条件。
“那有啥？爷在拘留所时，经常挨着马桶吃饭。”郭永昌说。
听到这句话，黄兵面带悔意，站在那里不说话。郭永昌看出来，怕他反悔，用话激他：“要不你蹲在粪坑上吃，爷给你买酒喝。”
黄兵一拍桌子，从兜里掏出三十块钱交给杜和平，气哼哼地说：“让老杜作保。”郭永昌为自己的激将法得意，笑嘻嘻望着黄兵，好像赢他稳操胜券。
乔晨逮住说话的空当，插进话去问：“老郭，你还进过拘留所？犯了什么罪？”
胡兆宇笑道：“卖假药，把苏打粉当万能药卖，哄老乡们的钱。”
大家都笑。郭永昌骂胡兆宇：“