“跟朋友在郊区收土豆。”乔曦不愿意多谈，转变话题又问：“中午在哪儿吃的饭？”
“饭馆，这些天又停水了，晚上刚买了两桶水。”乔晨说。
兄弟俩回到屋里，乔曦把手中的食品袋放在桌子上，对乔晨说：“这是我刚买的包子，你熬点儿稀粥吃了吧。”
乔晨说：“哥，我多熬一点儿，咱俩一块吃。”
“我刚吃过。”乔曦说完，点着一支烟，到里屋的床上休息。
“哥，跟嫂子见过面没有？”乔晨跟进来问，他一直希望哥跟嫂子复婚，嫂子在他心目中漂亮能干，只是脾气急躁了些。
乔曦沉下脸说：“没有。”
乔晨不敢再问，张罗着洗锅做饭。等把稀粥熬好，包子熥热，他冲里屋喊一声：“哥，你再喝一碗稀粥。”
里屋没回音，乔晨纳闷，推门拉开电灯，但见乔曦紧锁眉头，咬牙绷腮地坐在床沿上，急忙上前询问：“哥，你怎么了？”
乔曦摆了摆手，不言语，看样子很难受。乔晨愣在那里。
几分钟后，乔曦缓过劲儿来，舒一口气说：“刚才我腿疼得厉害，现在疼劲过去了。”
“以前疼过没有？”乔晨坐在一旁，关心地问。
“疼过，没这么厉害。”
“你明天去医院看一看吧。”
“没啥事，可能是着凉了，一着凉我就腿疼。”
“哥，你可不能大意。”
乔曦笑一笑，跟着乔晨去外屋喝粥。吃饭间，乔晨谈起宋红云卧轨的事，乔曦听了，长出一口气说：“死了也好，省着为乱七八糟的事烦恼。”
乔晨心头一惊，抬头观察哥哥，张张嘴，没说出话来，他不知该怎样安慰哥哥？哥哥自从离婚之后，神经敏感，言语稍有不当就会触伤他。乔曦喝完粥，用水漱一漱口，再回到里屋去，躺在床上，盖上被子睡觉。
第二天上午，乔晨要陪乔曦去医院检查，乔曦不让，说是自己能去。乔晨把自己的存折塞给哥哥，说里面有一万元存款，让他取出一些钱看病。乔曦推辞不掉，苦笑一下，把存折装进衣兜里，慢慢走出家门。乔晨收拾完家务，提着垃圾桶去外面倒垃圾，经过前排巷子口，看到巷子里用帆布搭起了一座灵棚，一想是宋红云的，心里一阵难受。倒完垃圾回来，他把桶放在巷口，走向灵棚，祭奠这位可怜的邻居。灵前，宋红云的女儿穿着白麻衣守孝，见他过去，瞪大眼睛扑腾扑腾地看他，惊奇有人到来。乔晨摸一下她的头，端详灵台上宋红云的遗照。照片上那张圆白的脸庞，凝神看人，似要把来访者的灵魂看透，令他心里一阵发紧。乔晨对遗照鞠了三次躬，嘴里默念几句，叹一口气，转身离开。
他把垃圾桶放回院里，回屋洗过手，然后锁上家门，茫然向街上走去。刚出巷口，拐过一间凸出的碳房，就见一个瘦小男人低头走来。那人心事重重，不看前面，直向乔晨撞来。乔晨惊呼一声，赶紧躲开，那人觉察，抬头看看，回过神来，忙说一声对不起，乔晨认出他，是宋红云的男人，便不与他计较，继续走自己的路。乔晨漫无目的地走，只想疏散一下堵塞的心情，。
走到大街上，他更是被一种压抑的情绪控制着，神情忧郁。街上车流涌动，行人匆匆，像一群上紧发条的木偶玩具，他觉着这个世界好像很假，人的思想、行为都被一些机械物具控制着，木然地来，木然地去，规规矩矩，或走或停，全靠一些物体的表象信息做引导，来指挥，没有主见和自由。忽然，他又觉着自己精神不对，怎么会冒出这些古怪的念头？他低头审视自己，发现也和别人一样呆板僵硬，便想调整一下心境，强迫自己翘嘴笑一笑，但脸