人一提及，方觉得心中一阵刺痛，就像心中那处最柔软的地方一个不留神，被人一下子戳中了一样，痛苦不堪，久久无语。
晨曦微露，一缕阳光正好照在那人的足踝边，马夫人眼尖，一眼就看到他脚上穿的靴子，忽然间想到一事，失声道：“你不是那个醉汉吗？”
那人走前两步，单膝跪倒，抱拳道：“马大哥受惊了！我是来救你们的！”
马啸伯定晴一看，果然便是在崔家集小酒馆中那个无钱付帐的醉汉，他惊疑不定，伸手搀起了那人，一瞥之间，看到他面色淡淡泛着金光，脑海中忽地想起一人，忍不住便问道：“你姓贺？你是西北大侠贺天举！”
马啸伯并没有认错，这人正是贺天举，他本是敦煌城外一个网鹰人，自幼好武，天赋异秉，只因在十多年前，极偶然地得到一部叫做“柴刀刀法”的密笈，籍此修炼，竟然武功大进。这柴刀刀法共有一十二路，据说是北宋年间的一位樵夫所创，后由大侠金臂童和奇侠叶枫发扬光大（柴刀刀法和金臂童、叶枫等人的佚事，请参见在下拙作《刀光侠影》）。
贺天举练成刀法之后，在甘、陕、青、疆一带，四处与人比武，数年间，居然无人能撄其锋。心情好时，也做些诛奸除暴、锉恶扶良之事，那些受过他恩惠之人，有时便叫他一声“西北大侠”。
当地那些武功比他好、地位比他高的江湖前辈，自重身份，听到这个称号，多半只是哈哈一笑，说一声由他去吧，也不与他计较。也有些初出茅庐的后生，说什么也不服气，带着兵刃寻上门去，却都闹了个灰头土脸，悻悻而归。
从那以后，“西北大侠贺天举”这个名号便慢慢地在江湖上传扬开来，贺天举自己也颇为自得，到得后来，甚至到了只要有人不叫他一声“西北大侠”，他就必和那人过不去的地步。
可就在半年前，正当贺天举风光无限之时，突然遭逢一件令他极伤心事，从那时起，他不是流连于烟花柳巷，就是整日喝得醉薰薰的，全无往日的神采。这世俗之人，又都是些惯会拜高踩低的，见他衣衫褴褛，身无分文，竟再没一个人给他好眼色看。贺天举见了无数的白眼和冷嘲热讽之后，便更加心灰意懒，索性自暴自弃起来，种种颠倒谬乱之状，几不能形诸楮墨。
但今日傍晚，在崔家集与马啸伯夫妇的那次偶然相遇，却令贺天举一时间心绪潮涌，难以宁定。如果说赠予金银还不算什么的话，那么马啸伯的解衣脱靴，对贺天举来说，却不啻是一场实实在在的醍醐灌顶，当头棒喝。在那一刻，他终于幡然醒悟，霍然如梦醒，宛如作了一场大梦，此刻方才清醒过来一般。
此时贺天举听马啸伯又称自己为“西北大侠”，脸上一红，连忙道：“马大哥再也休提‘大侠’二字，羞煞小弟了！”顿了一顿，又说道：“我赶了一夜的路，好不容易才追上你们，就是要来救你们的！”
马啸伯见他说得诚恳，心下感动，说道：“贺兄弟你恐怕还不知道吧，我和你大嫂现在是朝廷的钦犯，你和我们在一起，已经是冒着极大的风险，不如趁着天没亮，早早离去吧，免得被我们这不祥之人所连累。”
贺天举道：“大哥莫疑，你与我实有活命之恩，现在时间紧迫，不及细说，咱们……咦！什么人？”
(本章完)