里，一个猴一样的黑影潜入永泰商行的香火库房，往香堆里洒上一种和香一样颜色的粉沫。然后，又迅速逃离。没过多久，各处寺庙陆陆续续有香客、僧侣中毒晕倒，经大夫诊断和官差勘查，为香烟中毒所致。官府当即扣押永泰商行的荣老板，并查封他的香火库。一时间，全城人心惶惶，连寺庙都熄了烟火。
正当有毒香火闹得满城风雨之时，瘦猴又在天香阁上等厢房里宴请鬼角都纲。当鬼角都纲酒上兴头时，瘦猴适时地切入话题：“今早，我老母到庙里还愿，发现庙里都断了香火。哎……不觉心生不安呐！”
鬼角都纲道：“嗯，真他娘的猪头，弄得全城都鸡飞狗跳。就是我，面对祖宗牌位也不敢上香。”
瘦猴道：“这样下去可真不行呀？”
鬼角都纲道：“乌州上百寺庙、数千僧侣皆在本官管辖之下，知府大人已经问责我。若处置不周，本官也难得周全。”
瘦猴顾作不安道：“大人，这如何是好？”
鬼角都纲道：“所幸只是使人迷晕，没有伤及人命。虽然如此，也不敢大意，只得在乌州境内禁了香火，待一一检查后再开禁。这些日子，我是弄得焦头烂额的！”
瘦猴煽风点火：“街上有传言说，对鬼神断香，是大不敬，乌州恐怕会遭天谴。”
鬼角都纲道：“嗯，到处都人心惶惶！”
瘦猴说：“民心被破坏易，修复起来就难啦。”
鬼角都纲同意道：“你说得对，正是如此。数千僧侣现在都有意见，全州数十万民皆是信众，闹腾起来不得了。知府一个劲向我施压，说民心不得有闪失，无论如何要我想办法挽回。”
瘦猴说：“恐怕以后人们上香时心里也会发毛。”
鬼角都纲问：“何以见得？”
瘦猴说：“常言道，一朝被蛇咬，十年怕井绳。谁能确保自己手中的这根香完全没问题，你愣是分辨不出来。唯有中毒倒地才知！说真的，以前我们烧那么多香，谁敢说真的没问题？想起来我都怀疑。”
鬼角都纲说：“说真的，这香烧起来真的让人有种眩晕的感觉。你就是无法判断那是不是中毒！”
瘦猴说：“大人，这种话若传出去就怕以后没人敢烧香啦。”
鬼角都纲道：“对，这种话绝不能流传开来。人心慌乱即成灾。”
瘦猴问：“人心已失，大人有什么对策？”
鬼角都纲问：“你有什么主意？”
瘦猴说：“在下认为，按照以往的做法不可能重建人们的信任。若改由官府严格监管，才有可能让人重建信心。”
鬼角都纲道：“好主意，说到点子上啦！说下去。”
瘦猴说：“大人，市面上充斥着形形色色各种来路不明的香火，根本不能保证品质，这种情况下不可能重建信任。唯有结束这种自由生产供应的散乱状态，纳入官府严格监管范围，才有可能结束毒香引发的恐惧。”
鬼角都纲道：“嗯，不失为一种办法。你说再具体点，怎么个监管法？”
瘦猴说：“生产者众多，而且多是家庭作坊，说话当间，不知又生出多少个小作坊来。所以说生产的源头难抓。只需要把住市面供应这一环，就扼住了咽喉。”
鬼角都纲点赞道：“有道理，改由靠得住的几个商家负责市场供应这一环，只需管好这几个商家，就等于管好了全局。”
瘦猴及时拍马屁道：“大人英明！”
鬼角都纲问：“就由你先挑这个担子怎样？”
这么快就正中下怀，瘦猴害怕都纲改口，立马应声道：“小的愿效犬马